Aos 70 anos, ela atendeu ao chamado do Chumash para transformar o junco em cestas

Por volta de 1915, Candelaria Valenzuela, a última cesteira Chumash conhecida, morreu no condado de Ventura, e com ela foi uma habilidade essencial para os povos indígenas que viveram durante milhares de anos nas áreas costeiras entre Malibu e San Luis Obispo.

Um século e dois anos depois, Susan Hamill Sawyer, 70 anos, moradora de Santa Bárbara, matriculou-se em um curso por curiosidade para aprender algo sobre as habilidades de cestaria de seus ancestrais.

Hamel Sawyer é um 1/16 Chumash, tataraneta Maria Ysidora do Refugio Solaresum dos ancestrais mais respeitados Bando Santa Ynez de índios Chumash Por seu trabalho na preservação da quase perdida língua Samala.

Mas Hamel-Sawyer não sabia quase nada sobre os costumes Chumash quando era criança. Quando jovem mãe, ela costumava levar os quatro filhos ao Museu de História Natural de Santa Bárbara, onde disse que adorava admirar a extensa coleção de cestos Chumash do museu, “mas eu não tinha ideia de que algum dia os faria”.

No entanto, Hamel-Sawyer, 78 anos, é considerada uma das principais cesteiras do Santa Ynez Ensemble, com exemplares de seu trabalho expostos em três museus da Califórnia.

Cresce junco de cesta (Textura de junco) As bengalas que formam os fios de tecelagem em suas cestas em uma enorme banheira de aço galvanizado água fora de sua casa em Goleta e procuram outras canas nas colinas próximas: principalmente junco do Báltico (Corrida Báltica) Para formar os ossos ou a base da cesta e do gambá (Rhus aromático var. Trilobitas) Para adicionar toques de branco aos seus designs.

Todos os materiais de sua cesta são coletados da natureza, e suas ferramentas são utensílios domésticos simples: um grande recipiente plástico de armazenamento de alimentos para molhar seus fios e a tampa de uma lata velha e enferrujada com furos de pregos de tamanhos diferentes para descascar suas bengalas até obter um tamanho uniforme. Seus cestos são em sua maioria marrom-amarelados no fio principal, e as tiras dos cestos tornam-se flexíveis após imersão em água.

A cana-de-cesto geralmente fica com uma cor avermelhada na parte inferior da planta quando seca. “Este é o meu ouro”, disse ela, enquanto usava aquelas pontas curtas para adicionar desenhos vermelhos. Ou às vezes você simplesmente os coloca na cesta principal para dar um toque extra.

As únicas outras cores para os cestos vêm das bengalas dos gambás, que ela tem que partir e descascar para revelar os caules brancos por baixo, e algumas bengalas que ela tinge de preto num grande balde no seu quintal.

“Esta é a minha poção de bruxa”, disse ela, rindo enquanto girava o líquido pegajoso da tinta dentro do balde. “Temos que fazer nosso próprio produto com qualquer coisa que contenha tanino – bolas de carvalho, bolotas ou nozes pretas – e deixá-los tingir de preto.”

Hamill Sawyer é notável não apenas por sua habilidade como tecelã, mas também por sua insistência em dominar técnicas que caíram em desuso há quase 100 anos, disse a antropóloga e etnobotânica. Jan TimbrookCurador Emérito de Etnografia do Museu de História Natural de Santa Bárbara, do qual afirma ser proprietário A maior coleção de museu de cestas Chumash do mundo.

“Susan é uma das poucas pessoas contemporâneas da Chumash que realmente se dedicou a se tornar mestre tecelã”, disse Timbrook, autor do livro.Etnobotânica Chumash: conhecimento botânico entre o povo Chumash do sul da Califórnia.“Muitos disseram que querem aprender, mas quando tentam e percebem a quantidade de tempo, paciência e prática que são necessários… não conseguirão continuar.”

Susan Hamel Sawyer acrescenta mais uma fileira à sua 35ª cesta, trabalhando em uma cadeira de encosto reto em sua pequena sala de estar, ao lado de uma janela ensolarada e de uma pequena mesa onde guarda todos os seus suprimentos.

(Sarah Prince/For The Times)

Em seus oito anos, Hamel-Sawyer fez apenas 34 cestas de vários tamanhos (e está prestes a terminar com a 35ª), mas não tem pressa.

“As pessoas sempre perguntam quanto tempo leva para fazer uma cesta, e eu lhes digo o que Jan Timbrock gosta de dizer: ‘Demora o tempo que for preciso’”, disse Hammel-Sawyer. “Mas para mim, é uma forma de desacelerar. Eu realmente me oponho à rapidez com que estamos nos movendo agora, e isso só vai ficar mais rápido.”

Ela e o marido, Ben Sawyer, têm uma família mista de cinco filhos e nove netos, a maioria dos quais mora perto de sua confortável casa em Goleta. As atividades familiares os mantêm ocupados, mas Hamel-Sawyer acha importante que sua família saiba que eles também têm outros interesses.

“Quando você ficar mais velho, deverá ser capaz de encontrar uma paixão, algo que seus filhos e netos possam ver você fazendo, não apenas jogar golfe ou fazer cruzeiros, mas fazer algo que importa”, disse ela. “Espero que minha avó e meu pai saibam que estou fazendo isso porque é uma conexão com nossos ancestrais, mas também é um olhar para o futuro, porque essas cestas que estou fazendo vão durar muito tempo. É algo que vem do passado e estou dando para os familiares levarem para o futuro, então vale a pena meu tempo.

Isso também não é da conta de Hamel Sawyer. Ela disse que suas cestas geralmente não estão à venda porque ela só as faz para familiares e amigos. cestas em Museu de História Natural de Santa Bárbara O Centro Cultural e Museu Santa Ynez Chumash pertence a familiares que se dispuseram a emprestá-los para exibição. O Museu Chumash tem algumas cestas Hamill-Sawyer à venda em sua loja de presentes, que ela disse ter relutantemente concordado em fornecer depois de muita insistência, para que a loja pudesse exibir mais itens feitos pelos membros da banda.

Nos últimos oito anos, Susan Hamel Sawyer usou a mesma velha tampa de lata, perfurada com orifícios de parafusos de vários tamanhos, para retirar os fios da cesta úmida até um tamanho consistente.

(Sarah Prince/For The Times)

Ela disse que a única outra cesta que vendeu foi para Museu Autry do Oeste AmericanoPorque ela ficou muito impressionada com as exposições de indígenas. “Acredito fortemente na mensagem que Autry está transmitindo ao mundo sobre o que realmente aconteceu aos povos indígenas e pensei que ficaria orgulhosa de ter algo disponível”, disse ela.

Fazer uma cesta leva muito tempo, disse Hamel-Sawyer, e é importante para ela se concentrar no destinatário: “Então, enquanto estou fazendo isso, posso pensar neles e orar por eles. Quando você sabe que está fazendo uma cesta para algunsum, Tem muito mais significado. E sou muito utilitário, sempre esperando que alguém use.

Por exemplo, ela disse que fez três cestinhos para os filhos de uma amiga e ficou encantada quando alguém usou seu cesto para guardar pétalas de flores para jogar durante um casamento. Ela disse que servia para quase qualquer uso, exceto para guardar frutas, porque se a fruta apodrecesse estragaria a cesta.

As cestas eram parte integrante da vida Chumash antes da chegada dos colonos. Eles os usavam para quase tudo, desde cobrir a cabeça e carregar os filhos até comer e até cozinhar, disse Timbrook. Eles colocavam pedras quentes em seus cestos bem trançados, junto com alimentos como mingau de bolota, até que o conteúdo fervesse.

“As pessoas pensam que a cerâmica é uma forma superior de realização intelectual, mas os cestos são melhores do que a cerâmica”, disse Timbrook. “Ele serve para qualquer coisa que a cerâmica faz; você pode cozinhar e guardar coisas nele, e quando você deixa cair, ele não quebra.”

Após o fim do primeiro casamento de Hamel Sawyer, ela trabalhou como bibliotecária infantil assistente em Santa Bárbara e conheceu um bibliotecário de referência chamado Ben Sawyer. Depois que sua amizade se transformou em romance, eles se casaram em 1997 e se mudaram primeiro para Ashland, Oregon, depois para Portland, depois para o sopé da Sierra em Meadow Valley, Califórnia, onde praticaram agricultura orgânica por doze anos.

Meadow Valley tinha uma população de 500 habitantes, e a grande cidade ficava perto de Quincy, a sede do condado, com uma população de cerca de 5.000 habitantes, mas ainda tinha uma orquestra e ela e o marido eram membros. Ela tocava violoncelo e viola, disse ela, não porque fossem músicos incomuns, mas porque “tocávamos bem e, se quiséssemos uma orquestra, teríamos que ajudar. Adorei o quão fortes as pessoas estavam lá. Éramos todos mais autossuficientes do que quando morávamos na cidade”.

A família Sawyers voltou para Santa Bárbara em 2013, um ano após a morte de seu pai, para ajudar a cuidar de sua mãe, que desenvolveu a doença de Alzheimer. Nos quatro anos seguintes, entre os cuidados com a mãe, falecida em 2016, e o nascimento dos netos, a família passou a ser o seu foco.

Mas em 2017, ano em que completou 70 anos, Hamill-Sawyer finalmente teve espaço para começar a buscar outras atividades. Sendo 1/16 Chumash, ela era elegível para assistir às aulas ministradas pela Banda Santa Ynez. Ela tinha visto muitas demonstrações de aulas oferecidas ao longo dos anos, mas nada realmente atraiu seu interesse até que ela viu uma aula de cestaria ministrada por um mestre cesteiro. Abby Sanchezcomo parte dos esforços contínuos da tribo para reviver a habilidade entre seus membros.

A maioria das cestas Chumash tem algum padrão, embora hoje as pessoas tenham que adivinhar o significado dos símbolos, disse Timbrook. Alguns parecem rabiscos, relâmpagos sinuosos ou raios de sol, mas a maravilha, maravilhou-se Hamill Sawyer, é como os cesteiros conseguiram fazer os cálculos mentais para manter os padrões uniformes e consistentes, mesmo para cestos que eram essencialmente objetos do cotidiano.

Hamill-Sawyer tem o cuidado de seguir os fundamentos da tecelagem Chumash, usando as mesmas plantas nativas para seus materiais e técnicas de tecelagem que incluem pequenas marcas de pontos de cores contrastantes na borda, algo visível na maioria das cestas Chumash. Ela mantém um bom estoque de bandagens para os dedos porque a bengala tem pontas afiadas quando dividida e é fácil conseguir o equivalente a cortar papel.

Ela mantém apenas duas cestas em casa – sua primeira tentativa, que “não foi boa o suficiente para dar a ninguém”, disse ela rindo – e um chapéu de cesta iniciado por sua falecida irmã, Sally Hamel.

Sally Hamel, irmã de Susan Hamel Sawyer, começou este chapéu de cesta, mas os pontos ficaram rasgados e irregulares depois que Sally começou o tratamento do câncer. Ela ficou tão perturbada com seu trabalho que escondeu a cesta inacabada, mas após sua morte, Hamel Sawyer a encontrou e a trouxe para casa para completá-la. É uma das duas únicas cestas que ela fez e guarda em casa.

(Sarah Prince/For The Times)

“Sally era uma artista de cerâmica, cantava, atuava e vivia a vida ao máximo”, disse Hamel-Sawyer, e estava muito animado para aprender a fazer cestas. Seu chapéu começou bem, mas cerca de um terço do tempo desenvolveu câncer e “seus pontos ficaram cada vez mais rasgados. Ela tinha dificuldade de concentração, dificuldade de preparar materiais”, disse Hamel-Sawyer. “Tudo ficou tão difícil que ela escondeu a cesta. Eu sei que ela nem queria olhar para ela, muito menos para que alguém visse.”

Depois que sua irmã morreu em 2020, Hamel-Sawyer teve dificuldade em encontrar a cesta, “mas eu encontrei, e perguntei ao meu professor o que fazer, e ele disse: ‘Tente entender a última aula dela’… e foi isso que eu fiz”. Ela adicionou uma listra grossa em preto e branco sobre os pontos rasgados e finalizou a franja loira com o tradicional toque de contraste.

O chapéu agora fica acima da janela da sala de Hamel Sawyer, exceto quando usado em ocasiões tribais.

“Sally e eu éramos muito próximos e acho que ela ficaria feliz em saber que foi finalizado e apreciado”, disse Hamill-Sawyer. “Mesmo as partes difíceis… são profundamente apreciadas.”