Os Ole Miss Rebels têm sido uma das melhores histórias do futebol universitário nesta temporada, especialmente após a saída do técnico Lane Kiffin no mês passado, após seis temporadas no programa.
Kiffin partiu para a vaga de técnico principal na LSU após o final da temporada regular dos Rebels, deixando Ole Miss antes de iniciar sua corrida nos playoffs do futebol universitário. O coordenador defensivo Pete Golding assumiu interinamente e desde então foi nomeado treinador principal permanente do programa.
Em meio à turbulência, Ole Miss se recuperou sob o comando de Golding, conquistando vitórias do CFP sobre Tulane e Georgia antes do confronto semifinal de quinta-feira à noite contra o Miami.
No entanto, a saída de Kiffin deixou os rebeldes sem vários treinadores, já que ele só permitiu que alguns funcionários selecionados permanecessem em Oxford se decidissem segui-lo até a LSU. Entre os que ficaram estão o coordenador ofensivo Charlie Weis Jr., que continua a comandar as jogadas, e o técnico dos running backs Kevin Smith, que desempenham papéis importantes no time.
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A decisão de Kiffin de trazer vários treinadores com ele para Baton Rouge atraiu duras críticas na quarta-feira do antigo técnico de futebol universitário Jimbo Fisher, que acredita ter liderado demais o time nos playoffs.
“É egoísta. É o que é. É estúpido”, disse Fisher. “É por isso que digo isso. Ele queria ser treinador e sentia que não estava conseguindo o que queria, então foi: ‘Todo mundo entra no avião comigo ou você fica desempregado.’ Aí ele vai lá e leva um golpe de relações públicas porque é ruim – porque parece que você realmente não se importa com as crianças. Então ele disse: ‘Tudo bem, você pode voltar’.
“Mas aqui ele estragou tudo. Ele pensou que eles iriam perder para a Geórgia e estava tudo acabado. Agora ele está com raiva porque o verdadeiro Lane apareceu.
“Se esses caras podem treinar o primeiro jogo, eles deveriam poder treinar”, continuou Fisher. “Como treinador, isso machuca as crianças e me machuca. Se você realmente se preocupa com seus filhos, deveria deixá-los treinar.”
Ole Miss não poderá contar com Dane Stevens (zagueiros), George McDonald (wide receivers), Sawyer Jordan (slot receivers), Joe Cox (tight ends), Chris Kiffin (linebackers/coordenador co-ofensivo) e Lou Spanos (assistente de linha defensiva).
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