Jim Harbaugh listou as descrições de seus jogadores enquanto relembrava o caminho repleto de lesões até a pós-temporada que os Chargers enfrentaram o New England Patriots na rodada wild card da AFC no domingo.
Harbaugh, entrando em sua segunda pós-temporada como técnico dos Chargers, cunhou seu time como gladiadores, guerreiros e competidores – tirando os holofotes da pergunta do repórter sobre o que ele aprendeu com as lutas da temporada regular e em seu elenco.
“Eles são homens poderosos”, disse Harbaugh na tarde de quarta-feira.
Harbaugh continuou: “Isso apenas confirma que tudo o que sempre pensei e quis para nossa equipe é: ‘Concorrentes são bem-vindos’. Competidores e criadores de jogo, e nós os temos. … É realmente um bom presságio para a nossa equipe.”
Não há dúvida de quem poderia ser o mais poderoso do grupo para os Chargers (11-6) em 2025.
A seqüência de 16 jogos consecutivos de Justin Herbert – os últimos cinco dos quais ele jogou com uma fratura na mão esquerda antes de ficar de fora na semana passada – chamou a atenção com 3.727 jardas de passe e 26 touchdowns de passe, apesar de jogar atrás de uma linha ofensiva fraturada devido a lesões nos tackles iniciais Rashawn Slater e Joe Alt.
“Ele teve uma ótima temporada – muito calibre MVP em todos os sentidos”, disse Harbaugh. “Ou ele nos leva à vitória – ele quer que ganhemos. Ele faz tudo e qualquer coisa que pode por esta equipe, e o faz em um nível que só é reservado aos melhores do jogo.”
Herbert alinhou-se atrás das combinações de linha mais ofensivas da NFL nesta temporada (25), enquanto os Chargers estão empatados com o segundo maior número de sacks permitidos por jogo (3,5) durante a temporada regular.
Golpe após golpe – dos quais ele aproveitou mais na NFL – Herbert subiu. O jogador de 27 anos tentará evitar outro golpe, na forma de derrota, no domingo, enquanto ainda busca sua primeira vitória nos playoffs da carreira.
Já se passou quase um ano desde a derrota do ano passado para o Houston Texans, quando Herbert apresentou indiscutivelmente o desempenho de sua carreira, incluindo quatro interceptações, o recorde de sua carreira, quando os Chargers caíram por 32-12.
“Muitos times não jogam esta semana”, disse Herbert, que se acertou atrás do pivô no meio da semana pela primeira vez desde que quebrou a mão na semana 13. “Então, para termos uma chance, isso é tudo que podemos pedir”.
Os Patriots (14-3) têm seu próprio sinalizador, que criou tração em toda a liga para sua melhoria na segunda temporada. Drake Maye lançou 4.394 jardas de passe, 31 touchdowns e apenas oito interceptações, uma melhoria marcante em relação à temporada anterior, na qual o ex-aluno da Carolina do Norte teve dificuldades quando os Patriots terminaram com um recorde geral de 4-13.
Entrou Mike Vrabel no lugar do ex-técnico da Nova Inglaterra, Jerod Mayo, e as probabilidades mudaram a favor dos Patriots e Maye. Herbert disse que os Patriots “quase nunca estão fora de posição”, acrescentando que as estatísticas semanais de Maye são algo que faz com que o quarterback do Chargers construa respeito por seu adversário.
“É um sinal de que os jogadores cumprem as regras e ouvem os bons treinadores”, disse Herbert. “(Os Patriots) jogam juntos e se comunicam muito bem e são uma defesa muito boa.”
Quanto à disponibilidade, o running back Omarion Hampton (tornozelo) não treinou na quarta-feira e trabalhou paralelamente com um treinador durante o período de cobertura da mídia.
Harbaugh disse que seu novato – que perdeu parte da temporada com uma fratura no tornozelo esquerdo na semana 5 – estava “fazendo tudo o que podia para voltar ao normal” antes do jogo da pós-temporada de domingo.
