Eu provavelmente deveria começar confessando para alguém que escreve sobre o céu noturno quase todos os dias: até recentemente, eu nunca entendi realmente o céu noturno. visto Galáxia correta. Não como uma fita brilhante e estruturada que se estende até o céu. Não de uma forma que me fizesse parar e olhar.
Sei que os céus da minha cidade natal, no centro da Inglaterra, estão poluídos pela luz. Eu também pensei que já tinha experimentado céus bastante escuros antes, em viagens longe das luzes da cidade, onde algumas estrelas extras podiam ser vistas.
São tantas estrelas que tenho dificuldade em navegar pelas constelações que pensei saber de cor. Passei anos compilando guias de observação do céu, mas de repente parei, recalibrei e questionei silenciosamente minha orientação.
Depois há Andrômeda (M31). Em casa, eu nunca sonharia em ver a nossa galáxia vizinha sem binóculos. No entanto, aqui estava ela, pairando sobre a paisagem vulcânica como uma névoa de luz pálida e inconfundível. Eu olhei com admiração. Nunca vi o céu noturno assim antes.
Acima das nuvens na ilha de La Palma
Fui para La Palma com Tour de descoberta de novos cientistasjunte-se a um grupo de entusiastas da astronomia, desde iniciantes curiosos até observadores experientes. Nossa primeira parada foi no Observatório Roque de los Muchachos, em La Palma, um dos três principais locais de observação do mundo, junto com o deserto do Atacama, no Chile, e Mauna Kea, no Havaí.
A viagem até o observatório parecia um documentário geológico que se desenrolava em tempo real. À medida que subíamos, a temperatura caiu e a vegetação tornou-se escassa. Logo estávamos navegando em uma curva acentuada acima de um mar de nuvens. Cúpulas de telescópios apareceram uma após a outra, brilhando contra a paisagem e parecendo mais algo vindo da Lua do que qualquer coisa na Terra.
Visitamos o enorme Telescópio das Canárias, atualmente o maior telescópio óptico do mundo, com um impressionante espelho de 10,4 metros. Estando abaixo do edifício, sua escala é difícil de processar. Depois de aproveitar a palestra sobre astronomia, saímos para visitar observação solar. Observado através do Hydrogen Alpha Telescope, ele filtra solO Sol parece ganhar vida à medida que a sua luz isola faixas estreitas de gás hidrogénio. Uma superfície luminosa e dançante coberta por filamentos rodopiantes e proeminências em forma de anel. É incrível testemunhar as maravilhas da nossa estrela em primeira mão.
Naquela noite, ao dizer boa noite às nossas estrelas no Mirante da Cratera, vi um espetáculo de beleza desenfreada. À medida que o sol se põe no horizonte, as paredes vulcânicas escarpadas brilham em dourado, enquanto o céu se funde em tons vivos de rosa e laranja. Na direção oposta, emergem os Cinturões de Vênus, formando uma faixa suave e rosada acima da sombra da Terra quando a luz solar é espalhada. Atmosfera da Terra.
À medida que os últimos raios de sol mergulham rapidamente abaixo do horizonte, as primeiras estrelas começam a aparecer. Depois seguiu-se mais, e cada vez mais quietude, até que o céu pareceu cheio de pontos de luz. Logo depois, apareceu—— Via Lácteacruzando o céu em faixas claras e brilhantes, como um rio fluindo entre as estrelas. Já escrevi sobre isso inúmeras vezes, mas vê-lo se estender tão claramente sobre minha cabeça foi uma sensação completamente diferente. Foi a primeira vez que realmente entendi o que os céus escuros poderiam revelar.
país vulcão
As maravilhas das Ilhas Canárias não se limitam ao que o céu revela à noite. O chão sob seus pés conta uma história igualmente dramática.
Explorar La Palma parece que você está vivenciando um registro vivo de erupções vulcânicas, colapsos e renovação. A paisagem lunar em constante mudança é um lembrete constante de que este lugar único ainda é moldado por forças primordiais abaixo da superfície da Terra.
Explorámos um desfiladeiro profundo – os Barrancos – onde uma vegetação luxuriante se agarra tenazmente às íngremes paredes rochosas, criando um ambiente único e isolado do tempo. Mais tarde, estivemos num campo de lava recente da erupção de 2021 e seguimos o fluxo de lava até ao oceano. É difícil acreditar que todo o bairro já esteve entre os banhos, agora substituídos por formações irregulares de basalto – com o ocasional remanescente de uma casa ainda visível, um telhado ou parede espreitando através da lava endurecida.
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Da lua a Marte
Se as rochas vulcânicas escuras de La Palma lembram paisagens lunares, Tenerife parece mais próxima de Marte, especialmente em torno do Parque Nacional do Teide, onde rochas mais claras e cor de ferrugem dominam o terreno estranho.
Ao atravessarmos de balsa ao amanhecer, a silhueta do Monte Teide – um impressionante vulcão de 3.718 metros de altura – emergiu da neblina. Pouco antes do nascer do sol, um pequeno grupo de nós se reuniu no convés para receber a primeira luz e vislumbrar os topos das montanhas subindo até as nuvens.
Depois de desembarcar em Tenerife, seguimos direto para o Parque Nacional do Teide, a estrada sinuosa subindo continuamente e a paisagem ficando mais estranha a cada curva. Uma vez lá dentro, o cenário se abre em todas as direções. Vastas planícies vulcânicas, formações rochosas esculpidas e antigos fluxos de lava estendem-se até onde a vista alcança.
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Dentro do Observatório do Teide
No dia seguinte visitamos o Observatório de Teide, um enorme local de grande altitude que abriga numerosos telescópios solares, ópticos e de rádio. Aprendemos sobre as diferenças entre a astronomia óptica e infravermelha e por que as Ilhas Canárias são perfeitas para a astronomia.
No observatório explorámos vários instrumentos, incluindo o histórico Telescópio Carlos Sanchezlíder de longa data em observações infravermelhas do céu noturno. Voltamos então a nossa atenção novamente para o Sol, cuja superfície mais uma vez parece vibrante e viva.
Em seguida, pegamos o teleférico até o topo do Pico Teide. Vista de cima, a escala da cratera torna-se aparente. Antigos fluxos de lava deixaram rastros escuros pela terra, padrões cujos padrões ainda são visíveis séculos depois. Além disso, um mar de nuvens permanecia no horizonte, nunca subindo alto o suficiente para nos alcançar. Olhando para a paisagem surreal, senti como se não estivesse no topo de uma ilha, mas num fragmento preservado de outro mundo.
Defenda a escuridão
Ao longo da nossa viagem, tornou-se cada vez mais claro o quão seriamente as Ilhas Canárias levam a sério a protecção dos seus céus nocturnos. O Parque Nacional La Palma e o Parque Nacional Teide em Tenerife são ambos designados Reservas Starlightexistem regulamentos rígidos de iluminação projetado para minimizar a poluição luminosa.
As luzes da rua são protegidas e direcionadas para baixo, limitando o uso de LEDs ricos em luz azul, e os níveis de iluminação são cuidadosamente gerenciados, especialmente ao redor do observatório. Os resultados são imediatos e inconfundíveis. Não há horizonte brilhante, nem nuvens iluminadas por baixo. O céu parecia escuro e cheio de estrelas. É um lembrete poderoso de quanto do universo normalmente não vemos porque apenas o inundamos com luz artificial.
pessoas sob as estrelas
Tal como acontece com muitas viagens centradas na astronomia ou na aventura, a experiência é moldada tanto pelo ambiente como pelas pessoas. Liderado pelo astrônomo Martin Griffiths e pelo líder da excursão Christopher Monckton, nosso grupo compartilhou observações, histórias e longas conversas enquanto explorávamos a ilha juntos.
Ao longo da semana, percebemos que esta era mais do que apenas uma viagem para especialistas em astronomia. A combinação de observatórios, observação de estrelas, paisagens vulcânicas e ciências da terra mais amplas – bem como passeios ocasionais de vinho – significa que há sempre algo para conversar muito depois do término das observações noturnas.
Se você estiver remotamente interessado em astronomia, as Ilhas Canárias são um dos locais de observação mais extraordinários da Terra. Se você já ama o céu noturno, esteja preparado – o céu noturno aqui provavelmente parecerá muito diferente da melhor maneira possível.
Nota do editor: Esta viagem foi possível graças à New Scientist Discovery Tours.
