EAGAN, Minnesota – Com seu time preso no recorde de 4-8, o recebedor do Minnesota Vikings, Justin Jefferson, enfrenta mais um ano sem chegar aos playoffs.
Essa percepção ocorreu durante a derrota de domingo por 26 a 0 para o Seattle Seahawks, quando Jefferson passou parte do quarto período sentado em um bebedouro e depois faltou à entrevista coletiva pós-jogo pela primeira vez em sua carreira.
Falando aos repórteres locais na quinta-feira, Jefferson disse que “a frustração e as emoções estavam definitivamente altas depois do jogo”, mas ele não chegou a indicar que está preocupado com a direção do time no longo prazo. Em meio a seis partidas do quarterback do segundo ano JJ McCarthy e uma do novato Max Brosmer, Jefferson deve encerrar sua sexta temporada sem uma vitória nos playoffs. Mas ele ponderou na quinta-feira quando questionado se está preocupado que os Vikings estejam desperdiçando o auge de sua carreira.
“Não, eu não diria desperdiçado”, disse Jefferson. “Obviamente, é uma temporada difícil. É provavelmente uma das temporadas mais difíceis apenas por causa das circunstâncias, ter um zagueiro jovem, ter um time diferente, ter jogadores jovens no time. Então é apenas um daqueles anos. Nem todo ano será um ano excelente para mim. É realmente parte do jogo, então cabe a mim esperar e melhorar muito nesses caras que precisamos melhorar continuamente.”
Jefferson entrou na temporada com uma média de 96,5 jardas por jogo, o recorde de sua carreira, o maior da história da NFL entre os jogadores qualificados. Mas em seus sete jogos com McCarthy e Brosmer, ele teve média de 46 jardas. No geral nesta temporada, ele ocupa o 12º lugar na NFL em recepções (60) e jardas recebidas (799), enquanto conseguiu apenas dois touchdowns. Ele precisará de 601 jardas de recepção nos últimos cinco jogos para evitar um ponto baixo na carreira em uma temporada completa.
“É preciso ter muita paciência”, disse Jefferson. “Quero dizer, estamos 4-8. É definitivamente uma coisa difícil de passar. Definitivamente, não é emocionante perder jogos, especialmente na frente de nossos torcedores em casa. Definitivamente, são coisas que odeio fazer. Sempre fui uma criança que era um competidor do mais alto nível. Eu odiava perder, odiava perder jogos de tabuleiro. Essas são todas as coisas que eu odiei perder nesta situação, mas odeio perder nesta situação, mas odeio perder. Haverá tempos melhores e que chegará um momento em que as pessoas desligarão aquela TV e falarão sobre nós e aderirão ao nosso movimento.
No início desta semana, o técnico Kevin O’Connell disse que o time está ciente de que não está apresentando um desempenho de acordo com os padrões de Jefferson.
“Ele obviamente quer ganhar jogos de futebol”, disse O’Connell. “Ele é tão competitivo quanto qualquer pessoa com quem já convivi e é um líder em nossa equipe. Ninguém aceita nenhum dos resultados que estamos enfrentando agora, por qualquer motivo, seja qual for o estado atual em que estamos, ninguém aceita isso. E Justin definitivamente nunca será solicitado a aceitar isso. Mas ele sempre… apareceu com um alto nível de energia em nossa organização, e nós realmente tivemos um alto nível de energia. Temos que encontrar maneiras de permitir que jogadores como Justin e Jordan (Addison) e alguns de nossos outros jogadores têm a chance de impactar o jogo. E então, quando tiverem essas chances, sabemos que coisas boas acontecerão.
“Mas é preciso muito mais do que apenas convocar jogadas para eles ou ter sequências nos jogos onde eles possam ter um alto nível de impacto, porque este jogo exige que outros 10 jogadores operem em um padrão que permita que isso aconteça. E é isso que temos que nos esforçar para que aconteça. E Justin desempenha um papel importante nisso como um de nossos capitães.”
