ELMONT, NY – O New Jersey Devils, que lutou por quase dois meses após um início escaldante de 8 a 1, agora está em busca de respostas após uma derrota desconcertante por 9 a 0 para o rival New York Islanders na noite de terça-feira na UBS Arena.
Os Devils perderam duas consecutivas e quatro de seis, e estão fora dos playoffs da Conferência Leste depois de um outubro que os viu em primeiro lugar na Divisão Metropolitana.
“Desistir de nove é absolutamente embaraçoso. Temos que resolver isso o mais rápido possível e sou responsável por isso”, disse o capitão do Devils, Nico Hischier. “Espero que eu tenha um grande jogo de resposta e espero que meu time tenha a mesma coisa.”
Os Devils recentemente deram as boas-vindas ao seu melhor jogador de lesão, quando Jack Hughes retornou em 21 de dezembro, depois de ficar afastado pouco mais de um mês após uma cirurgia no dedo, após cortar a mão direita em um jantar do time. Mas não apareceu na tabela. Na terça-feira, apesar de terem superado os Islanders por 44-24, incluindo 15-7 no primeiro período, o veterano goleiro Jacob Markstrom não conseguiu manter o disco fora da rede.
Markstrom desistiu de gols nos dois primeiros arremessos que enfrentou – de Mathew Barzal e Anthony Duclair – e fez 3 de 5, terminando com nove de 24. Seus companheiros se recuperaram depois de perder em casa para o Carolina Hurricanes no domingo, em um jogo em que o jovem defensor Luke Hughes colocou o disco duas vezes em sua própria rede.
“Queremos pedir desculpas aos fãs do Devils. Preciso melhorar”, disse Markstrom. “Fizemos mais de 40 arremessos e eles acertaram 20? Acertaram nove. Tenho vergonha de mim mesmo. Não é bom o suficiente. Preciso melhorar.”
O técnico do New Jersey, Sheldon Keefe, que viu seu clube perder seis dos últimos oito jogos, surpreendentemente optou por manter Markstrom durante todo o jogo, mesmo em meio a suas dificuldades.
“Não gostei da qualidade da oportunidade que havíamos desperdiçado, e Marky tem jogado muito bem por nós, e pensei que merecia a oportunidade de ficar no primeiro período e decidi voltar com ele no segundo”, disse Keefe. “Quando o próximo chegar, para mim agora, é só (ele tem que) assumir. Ele só tem que lutar pelo resto do jogo.”
Os Devils, que visitam os Pittsburgh Penguins na noite de quinta-feira, terminaram a noite de terça-feira com apenas três times abaixo deles na Conferência Leste: o New York Rangers, o Ottawa Senators e o Columbus Blue Jackets.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
