FILADÉLFIA – Danny Briere ficou de olho no panorama geral enquanto os Flyers chegavam ao meio da temporada no meio do cenário dos playoffs – o recorde promissor faz parte da reconstrução em andamento, não um sinal de que está perto de terminar.
Gerente geral dos Flyers e arquiteto de uma reforma organizacional há muito esperada, Briere disse que ainda não está disposto a arriscar uma grande reviravolta com movimentos que possam comprometer o futuro do time a longo prazo, mesmo que isso possa garantir sua primeira aparição nos playoffs desde 2020.
“Isso não muda a visão”, disse Briere antes da vitória de terça-feira por 5 a 2 sobre o Anaheim. “Isso não muda o que estamos tentando fazer. Ainda é uma questão de futuro. Não é apenas o presente. Não apostar em nenhum arrendamento e abrir mão de ativos. Ainda não estamos nesse estágio.”
Depois de cinco temporadas vazias, os Flyers estão nos playoffs da Conferência Leste e têm recorde de vitórias (22-12-7) na primeira temporada de Rick Tocchet como técnico. Eles têm jovens talentos – nenhum mais brilhante do que o atacante russo Matvei Michkov, de 21 anos – e o ex-atacante dos Ducks, Trevor Zegras, para construir um candidato.
O entusiasmo dos Flyers por uma sequência de playoffs é um pouco atenuado por uma Divisão Metropolitana acirrada que os deixa a apenas quatro pontos do primeiro lugar e oito do último.
Os bons tempos têm sido poucos e raros na Filadélfia quando os playoffs da NHL começam – os Flyers não jogam em casa na pós-temporada desde 2018. A Filadélfia não vence a Stanley Cup desde seus únicos campeonatos em 1974 e 1975.
“Esperávamos ser competitivos. Talvez um pouco melhor do que eu esperava, para ser honesto. Mas eu esperava que fôssemos competitivos”, disse Briere. “O engraçado é que podemos vencer dois jogos e ficar em primeiro lugar ou podemos perder três e ficar em último lugar na nossa divisão. Não há garantia. Isso pode mudar muito rapidamente. Adoro que a meio caminho estejamos bem no meio. É emocionante para mim que muitos dos nossos jovens jogadores obtenham essa experiência.”
Apenas um dia antes, os Flyers assinaram com Christian Dvorak uma extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 25,75 milhões.
Dvorak, 29 anos, foi uma revelação em sua primeira metade da temporada na Filadélfia, após assinar como agente livre em julho. Ele sofre uma pequena redução salarial dos US$ 5,4 milhões que ganha nesta temporada, mas obtém segurança de longo prazo com um contrato até os 35 anos.
Dvorak marcou nove gols e 17 assistências, somando 26 pontos em 40 jogos, empatado em terceiro lugar nos Flyers. Ele está a caminho de estabelecer um novo recorde de pontos na carreira, tendo anteriormente somado 38 pontos com o Arizona na temporada 2019-20, encurtada pela pandemia.
“É um bom sinal que alguém tenha investido em si mesmo, nos escolhido e queira ficar aqui”, disse Briere.
Os Flyers não conseguiram garantir uma vaga nos playoffs na temporada 2023-2024, quando uma seqüência de oito derrotas consecutivas no final da temporada os tirou da vaga no jogo final da temporada.
Para os jogadores que permaneceram no elenco após esse colapso – como Travis Konecny, Cam York, Owen Tippett, Sean Couturier e Samuel Ersson – os Flyers esperam aprender lições sobre como lidar com os jogos de alta pressão que virão antes mesmo do início da pós-temporada.
“Espero que este ano muitos dos caras que estiveram lá estejam melhor preparados para enfrentar a música quando ela for mais importante”, disse Briere.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
