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A Fox News foi incorporada exclusivamente ao Departamento de Polícia de Austin como parte de uma operação nacional de tráfico de pessoas contra casas de massagens chinesas ilegais.
Enquanto detetives da Unidade de Tráfico de Seres Humanos vasculham um salão ilegal, um alto-falante toca: “Polícia de Austin! Mandado de busca! Saia com as mãos para cima”.
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Lá dentro, uma placa anunciava serviços de spa e outra alertava sarcasticamente contra o tráfico de pessoas. No entanto, não demorou muito para perceber que algo muito sombrio estava acontecendo. Os quartos estão equipados com cobertores, toalhas e camas de chuveiro.
Ao mesmo tempo, as autoridades invadiram um segundo salão de massagens ilegal a poucos minutos de distância, onde uma mulher foi encontrada dormindo e havia sinais de que outras pessoas também moravam lá. Os detetives coletaram evidências do contrabando, incluindo dinheiro e papelada.
Um oficial do Departamento de Polícia de Austin em patrulha. (Nick Tre. Smith/ICON Sportswire via Getty Images) ((Nick Tre. Smith/ICON Sportswire via Getty Images))
As operações fizeram parte de uma repressão nacional conhecida como “Operação Coast to Coat”, envolvendo mais de 150 agências policiais diferentes em todo o país, incluindo equipes no Texas, Carolina do Norte, Califórnia, Missouri e Nova York.
O foco está na indústria ilegal de massagens, que funciona como um importante centro de tráfico humano e gerador de dinheiro para as redes do crime organizado chinês.
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Em todo o país, mais de 30 pessoas foram presas ou detidas por tráfico e acusações relacionadas, e mais de 60 vítimas foram resgatadas e atendidas. Segundo as autoridades, o mais novo tinha apenas 14 anos e era transportado através de locais de escolta, atendendo mais de 10 pessoas por dia. Seu suposto traficante foi preso durante a operação.
A operação foi coordenada pelo Centro de Tráfico de Pessoas, que reuniu pela quarta vez diversos órgãos de todo o país.
O Departamento de Polícia de Austin participou de uma repressão a casas de massagens ilegais como parte da “Operação Costa a Costa”. (Brooke Taylor)
“Cerca de metade das agências com as quais lidamos segue a indústria do comércio ilegal de massagens, que é o que mais cresce de todos os tráficos na América”, disse Dan Nash, fundador do Centro de Treinamento em Tráfico de Seres Humanos. “É tudo crime organizado chinês. E tudo vai voltar para a China, todo o dinheiro vai voltar para a China, as vítimas estão vindo da China para cá. Como estamos permitindo que o crime organizado chinês faça esse tráfico em tantos desses estados da América? Vamos parar com isso. E estamos nos unindo para acabar com isso.”
O tenente John Brooks, do Departamento de Polícia de Austin, enfatizou que o trabalho vai além do desmantelamento de redes criminosas; Trata-se de vítimas repetidas da exploração.
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“Muitas vezes, eles são vítimas, coagidos, coagidos, ameaçados de alguma forma”, disse o tenente Brooks. “Seus passaportes são suspensos, suas famílias são ameaçadas, eles próprios são ameaçados ou ficam viciados em algum tipo de droga.
O tenente Brooks disse que seu departamento adota uma abordagem centrada na vítima, com conselheiros de atendimento às vítimas no local. O desafio mais difícil, disse ele, é fazer com que as vítimas percebam que existem opções e recursos para ajudar.
Sede do Departamento de Polícia de Austin em Austin, Texas, EUA, 18 de junho de 2021. Foto tirada em 18 de junho de 2021. (REUTERS/Mikala Compton)
“Quando chego a um lugar como este e vejo todas essas camas, penso no que se passa na minha cabeça, no que essas pobres mulheres devem ter passado”, disse o tenente Brooks.
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Uma organização nacional sem fins lucrativos chamada Safe House Project também está envolvida na operação para ajudar as vítimas a obter a ajuda e os recursos de que necessitam. A CEO e fundadora, Christy Wells, disse que atendeu 1.500 vítimas de tráfico humano no ano passado e está no caminho certo para atender mais de 3.000 vítimas este ano.
““Ajudamos os sobreviventes enquanto procuram escapar da sua situação de tráfico e, nesses 10 segundos de coragem louca, enquanto procuram escapar, ajudamos a garantir que tenham os recursos de que necessitam para obter todos os cuidados e apoio de que necessitam para reconstruir uma vida”, disse Wells.
