INDIANÁPOLIS – Embora a decisão da proprietária do Colts, Carlie Irsay-Gordon, de manter o técnico Shane Steichen e o gerente geral Chris Ballard, apesar de uma seqüência de sete derrotas consecutivas no final da temporada, tenha ficado para trás, ela reconheceu na segunda-feira que o escrutínio dessa escolha está apenas começando.
“Vocês estão certos em estar frustrados com a forma como foi a última parte da nossa temporada”, disse Irsay-Gordon em uma mensagem de abertura aos torcedores do time durante uma entrevista coletiva na segunda-feira. “Estou chateado. Estamos todos chateados.”
Ela acrescentou: “Quero que nossos fãs saibam que eu os ouço. … Não é bom o suficiente. Não está de acordo com os padrões. … (Os jogadores) se saíram bem este ano, mas no final do dia, nossos fãs, nós entendemos e queremos reconhecer isso.”
Os Colts perderam para o Houston Texans no domingo e terminaram com um recorde de 8-9, completando um colapso histórico que se seguiu a um início de 8-2 com fogos de artifício ofensivos incomparáveis na história da franquia. Mas depois de uma série de lesões graves que incluíram a ruptura do tendão de Aquiles do quarterback Daniel Jones no final da temporada, Indianápolis se tornou o primeiro time na história da NFL a terminar com um recorde de derrotas depois de passar seis jogos acima de 0,500.
Irsay-Gordon não chegou a emitir um ultimato, mas sugeriu fortemente que seriam esperadas melhorias significativas.
“Fomos muito claros com (Ballard) e (Steichen), mas dar-lhes outra oportunidade significa que o senso de urgência para que entreguem e cumpram nunca foi tão grande”, disse ela.
Ballard, que completou sua nona temporada como GM, está entrando no último ano de seu contrato. Questionado se haveria negociações de extensão, Irsay-Gordon disse que o tema não foi discutido. Seria a primeira vez que Ballard teria um ano de contrato desde que ingressou nos Colts em 2017.
Irsay-Gordon enfatizou que a decisão de manter a liderança foi em grande parte baseada no que o time mostrou na primeira metade da temporada, quando Jones foi um dos zagueiros mais eficazes da liga e os Colts lideraram a NFL em jardas por jogo, jardas por jogada e pontuação.
Solicitada a esclarecer o quanto ela pesava no histórico geral mais longo dos homens – Ballard, por exemplo, tem um recorde de 70-78-1 – Irsay-Gordon disse que era uma avaliação abrangente.
Ela também indicou que estava de acordo com algumas das táticas de formação de equipe mais agressivas que Ballard tem empregado ultimamente, como seu compromisso mais profundo com a agência gratuita na primavera passada e a mudança para adquirir o famoso running back Sauce Gardner em um acordo de grande sucesso no prazo de negociação.
“Eu diria que tudo influencia a decisão”, disse Irsay-Gordon. “Não acho que seja um ou outro. Mas acho que o que vimos no que diz respeito ao progresso com (Ballard) sendo capaz de se adaptar e mudar a maneira como ele trabalha e monta o elenco. E achamos que ele é capaz de replicar isso na próxima temporada.”
O processo de pensamento dos Colts parecia ser que explodir tudo agora seria contraproducente, dado o progresso que o clube mostrou no início da temporada. Grandes mudanças organizacionais podem significar que Jones e o grande receptor Alec Pierce procurem outro lugar na agência gratuita (seus contratos expiram em março), já que um novo técnico pode tentar iniciar uma reconstrução.
Irsay-Gordon ainda não parece interessado em seguir esse caminho por acreditar que a equipe não está longe de virar a esquina. A próxima temporada, com melhor saúde, talvez seja uma oportunidade para ver se a sua visão pode ser concretizada.
“Tivemos muitos jogos disputados nesta temporada, e parte disso foi porque conseguimos finalizar”, disse ela.
Jones ainda parece ser uma grande parte dessas esperanças. Liberado em novembro de 2024, o ex-titular do New York Giants obteve sucesso imediato em Indianápolis e jogou o melhor futebol de sua carreira. Os Colts não parecem prontos para desistir do potencial que ele mostrou, dado seu histórico de fracasso como quarterback desde a aposentadoria repentina de Andrew Luck em 2019.
“Ele sabia que tinha algo a provar e acho que fez um bom trabalho”, disse Irsay-Gordon. “Ele é um grande companheiro de equipe que constrói relacionamentos com outros jogadores. Acho que ele deu esperança a muitos jogadores do nosso time.
“Era promissor o que ele poderia fazer.”
Esta temporada foi a primeira dos Colts sem o proprietário Jim Irsay, que morreu em maio. Irsay-Gordon, a filha mais velha de Jim Irsay, junto com suas irmãs Casey Foyt e Kalen Jackson, assumiram agora o controle da equipe. Isso os torna a face pública dos sucessos e fracassos da equipe.
É uma realidade diferente, mas Irsay-Gordon parece disposto a aceitá-la.
“Esse senso de urgência para cumprir o que prometemos”, disse ela, “o senso de urgência também se aplica a nós. Não poderia ser maior”.
