Os cientistas desenvolveram compostos experimentais que estimulam as mitocôndrias dentro das células a usar mais energia e queimar mais calorias. Esta pesquisa inicial sugere uma possível nova maneira de tratar a obesidade, ao mesmo tempo que apoia uma melhor saúde metabólica.
A obesidade afeta pessoas em todo o mundo e aumenta o risco de doenças graves, como diabetes e câncer. Muitos medicamentos atuais para perda de peso requerem injeções, o que pode causar efeitos colaterais indesejados. Portanto, uma forma mais segura de aumentar a queima de calorias poderia trazer benefícios significativos para a saúde pública.
A pesquisa, liderada pelo professor associado Tristan Rawling da University of Technology Sydney (UTS), foi publicada recentemente em ciência químicao principal jornal da Royal Society of Chemistry. O estudo também foi nomeado “Recurso da Semana”.
Como funcionam os desacopladores mitocondriais
A equipe de pesquisa, que incluiu cientistas da Universidade de Tecnologia de Sydney e da Memorial University of Newfoundland, no Canadá, concentrou-se em compostos conhecidos como “desacopladores mitocondriais”. Essas moléculas fazem com que a bateria use o combustível de forma menos eficiente, liberando parte da energia na forma de calor em vez de convertê-la em eletricidade utilizável.
“As mitocôndrias são frequentemente chamadas de centrais elétricas da célula. Elas convertem os alimentos que você ingere em energia química chamada ATP ou trifosfato de adenosina. Os desacopladores mitocondriais interrompem esse processo, fazendo com que a célula consuma mais gordura para atender às suas necessidades energéticas”, disse a professora associada Rowling.
Ele comparou o processo aos sistemas de energia hidrelétrica. “Ela foi descrita como uma barragem hidrelétrica. Normalmente, a água da barragem flui através de uma turbina para gerar eletricidade. O desacoplador atua como um vazamento na barragem, permitindo que parte da energia desvie da turbina, então é perdida como calor, em vez de produzir eletricidade útil.”
A perigosa história dos produtos químicos para perda de peso
Substâncias que interferem na produção de energia mitocondrial foram descobertas há cerca de um século. No entanto, as primeiras versões eram extremamente perigosas, causando superaquecimento severo que poderia até ser fatal.
A professora associada Rowling disse: “Durante a Primeira Guerra Mundial, os trabalhadores franceses de munições perderam peso, tiveram temperaturas elevadas e alguns morreram. Os cientistas descobriram que isso foi causado por um produto químico usado na fábrica chamado 2,4-dinitrofenol ou DNP.”
“O DNP interrompe a produção de energia mitocondrial e aumenta o metabolismo. Foi brevemente comercializado na década de 1930 como um dos primeiros medicamentos para perda de peso. Foi muito eficaz, mas acabou sendo banido devido aos seus graves efeitos tóxicos. A dose necessária para perda de peso foi muito próxima de uma dose letal”, disse ele.
Projetando um desacoplador leve mais seguro
No novo estudo, os investigadores pretendiam superar estes riscos criando versões mais seguras do que chamam de desacopladores mitocondriais “leves”. Eles modificaram cuidadosamente a estrutura química das moléculas experimentais, permitindo-lhes controlar a intensidade com que os compostos aumentavam o consumo de energia dentro das células.
Algumas dessas drogas experimentais aumentaram com sucesso a atividade mitocondrial sem danificar as células ou interferir na produção de ATP. Outros compostos comportam-se mais como compostos tóxicos mais antigos, produzindo níveis perigosos de desacoplamento.
Ao comparar estes resultados, os investigadores conseguiram determinar porque é que as moléculas mais seguras se comportavam de forma diferente. Desacopladores mitocondriais leves retardam esse processo a um nível que as células podem tolerar, reduzindo o risco de efeitos colaterais prejudiciais.
Benefícios potenciais além da perda de peso
Desacopladores mitocondriais leves também parecem reduzir o estresse oxidativo dentro das células. Esta redução pode apoiar um metabolismo mais saudável, retardar certos processos relacionados com o envelhecimento e ajudar a prevenir doenças neurodegenerativas, como a demência.
Embora a investigação ainda esteja numa fase inicial, os resultados fornecem um roteiro para o desenvolvimento de uma nova geração de medicamentos. Esses tratamentos futuros poderiam tirar vantagem do desacoplamento mitocondrial leve, evitando ao mesmo tempo os perigos que atormentavam as abordagens anteriores.
