A água borbulha quente do solo e a luz do sol é filtrada pelos galhos dos robustos carvalhos.
Mas antes de poder mergulhar nas populares fontes termais de Montecito, no condado de Santa Bárbara, você precisará caminhar um pouco mais de um quilômetro e meio colina acima, abrindo caminho entre rochas, carvalhos e um riacho sinuoso. Antes de caminhar, há mais duas etapas cruciais: chegar ao início da trilha e saber o que esperar.
Estrada para Termas de Montecito.
Localizados a cerca de 150 quilômetros a noroeste da Prefeitura de Los Angeles, esses retiros rurais vêm diretamente da área rica de Montecito, cujos residentes incluem Oprah Winfrey, o príncipe Harry e sua esposa, Meghan Markle, e Gwyneth Paltrow.
Embora a trilha e as fontes termais façam parte da Floresta Nacional Los Padres, o início da trilha é em um bairro residencial de casarões fechados. Fora do estacionamento no início da trilha (que comporta oito ou nove carros), o bairro tem poucos estacionamentos na calçada. Após o aumento das visitas durante a pandemia, as autoridades do condado acusaram alguns vizinhos de colocar pedras para bloquear o estacionamento público. As opções de estacionamento foram ainda mais reduzidas quando as autoridades do condado Adicionadas restrições de estacionamento No início deste ano.
-
Compartilhar via
Resumindo: a menos que você possa chegar em um dia de semana entre 8h e 10h, é melhor pegar uma carona compartilhada para chegar lá. Quando você chegar, provavelmente terá companhia. Você pode querer esperar até que a paisagem seque um pouco devido às chuvas das últimas semanas.
Como alerta Andrew Madsen, porta-voz da Floresta Nacional de Los Padres, “o sopé de Santa Bárbara é particularmente frágil e fazer caminhadas é particularmente arriscado após fortes chuvas”.
Dito isso, a jornada é gratificante e gratuita. Da trilha Hot Springs Canyon em East Mountain Drive e Riven Rock Road, são 4 km de ida e volta até Hot Springs, com cerca de 800 pés de ganho de elevação no caminho.
Chegando às 10h de terça-feira, consegui a última vaga de estacionamento no início da trilha, passei por placas que proíbem estacionar antes das 8h ou após o pôr do sol e depois por outra placa avisando: “Esta é uma caminhada difícil e difícil”. Também não há banheiros ou lixeiras na estrada ou nas nascentes.
“É importante que as pessoas saibam o que está acontecendo lá antes de aparecerem”, disse Madsen. “Não é tão bom.”
Embora esteja a apenas 2,0 ou 2,1 quilômetros das fontes termais, planeje caminhar morro acima por cerca de uma hora. Quando estiver acima das áreas residenciais, você verá canos ao longo da estrada, carregando água colina abaixo, junto com carvalhos venenosos ocasionais nas laterais da estrada. Ao se aproximar das piscinas, você sentirá o cheiro de enxofre e perceberá que a água fica com uma estranha cor azulada. A trilha então atravessa o riacho – que eu perdi no começo.
Mas havia uma fresta de esperança. Este desvio deu-me a oportunidade de admirar as ruínas de pedra de um hotel construído junto às nascentes na década de 1870. Após o incêndio, virou clube privado. Então queimou Incêndio de coiote de 1964que enegreceu mais de 65.000 acres, destruiu mais de 90 casas e matou um bombeiro. As fontes termais e as terras vizinhas fazem parte da Floresta Nacional Los Padres desde 2013.
Os caminhantes olham para o oeste a partir das ruínas perto das fontes termais de Montecito.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
Num dia claro e com o sol no lugar certo, você pode ficar entre as ruínas cobertas de vegetação e olhar para oeste e ver o oceano, algumas antigas plataformas de petróleo e a silhueta longa e baixa da Ilha de Santa Cruz. Isto é o que os cidadãos de Chumash (sem as plataformas petrolíferas) teriam visto durante os muitos anos em que usaram as fontes antes da chegada dos imigrantes europeus.
Embora aquela vista fosse agradável, eu estava pronto para tomar banho, assim como o casal que estava momentaneamente perdido comigo. (Éramos todos novatos em Montecito Hot Springs.) Assim que refizemos nossos passos até o riacho e atravessamos o riacho, a trilha rapidamente nos levou além de uma placa manuscrita de roupas opcionais até uma série de piscinas alimentadas por nascentes de temperaturas variadas.
Já havia dezenas de pessoas descansando dentro e ao redor das piscinas superiores (uma mulher de topless, um homem sem fundo), mas muitas das piscinas permaneciam vazias. Peguei um que tinha cerca de 60 centímetros de profundidade e provavelmente 90 graus. Em uma piscina perto de mim, estavam sentados Ryan Painter, 30, e Kira Rubinstein, 26, ambos de Wichita, Kansas.
Os caminhantes Ryan Painter e Kira Rubinstein, visitando Wichita, Kansas, desfrutam de um banho em Montecito Hot Springs.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
“Encontrei isto”, disse Pinter, elogiando a inteligência de Rubinstein em pesquisar na Internet.
No grupo seguinte estavam Emmanuel Leon, 20, de Carpinteria, Califórnia, e Evelyn Torres, 19, de Santa Bárbara. A última vez que tentaram essa caminhada, eles se desviaram do caminho e perderam as fontes termais, então desta vez estavam aproveitando a vista.
“vingança!” Leon disse enquanto se acomodava.
A imersão foi tão calma, silenciosa e sem pressa que fiquei surpreso ao saber que as piscinas não foram construídas legalmente. Como Madsen, da Floresta Nacional de Los Padres, explicou mais tarde por telefone, eles foram “criados por gnomos de trilha” – caminhantes que organizam as rochas para ajustar o fluxo e a temperatura da água, sem o envolvimento de quaisquer entidades governamentais.
Legal ou não, eles ofereceram uma bela recompensa após subirem o morro. Sair da encosta foi mais fácil e rápido, claro, mas ainda assim difícil devido às pedras e aos caminhos sinuosos.
Ao sair de Montecito, especialmente se for sua primeira vez, dê uma olhada mais de perto no imponente edifício em estilo adobe da Igreja Católica Nossa Senhora do Monte Carmelo, que parece ter sido contrabandeado de Santa Fé para a Califórnia. Para comer e beber, dirija-se à Coast Village Road (a principal via da comunidade) ou ao Montecito Village Shopping Center na East Valley Road. Essas lojas e restaurantes podem não corresponder ao esplendor e ao conforto de um banho natural na selva, mas não são ruins para a civilização.
