O Departamento de Energia dos EUA (DOE) divulgou um novo roteiro Ajudar os Estados Unidos a realizar o seu sonho de décadas de aproveitar a energia de fusão.
Está empenhada em apoiar os esforços de investigação e desenvolvimento e em procurar parcerias público-privadas para, em última análise, construir centrais eléctricas de fusão de primeira geração. É claro que o plano exalta a inteligência artificial como uma ferramenta que pode levar a novos avanços e ao poder de criar uma nova fonte de energia que possa satisfazer as necessidades crescentes dos centros de dados. demanda de energia.
O Departamento de Energia dos EUA está a definir um cronograma extremamente ambicioso, embora os detalhes sobre como chegar lá sejam vagos, dado que o sucesso ainda depende da obtenção de avanços científicos que os cientistas têm escapado durante quase um século. Além disso, existe um ecossistema próspero de startups e pesquisadores dedicados à tarefa clamando por mais dinheiro — O Departamento de Energia dos EUA reconheceu que o financiamento ainda não foi fornecido.
Claro, o plano exaltou a inteligência artificial
um Comunicado de imprensa O Departamento de Energia dos EUA anunciou ontem que a sua nova estratégia visa implantar energia de fusão em escala comercial na rede até meados da década de 2030. real roteiroNo entanto, um quadro mais sombrio é pintado. O objetivo do documento, indicado em negrito, “é fornecer infraestrutura pública para apoiar a expansão da integração do setor privado na década de 2030”. Independentemente disso, ainda existem muitos obstáculos e incertezas a enfrentar antes que possam passar décadas, ou nunca, antes que possamos realmente fornecer energia de fusão às nossas casas e empresas.
Por que esta é uma tarefa tão difícil? As atuais usinas de fissão nuclear dividem átomos para liberar energia. Em contraste, as usinas de fusão fundem átomos para produzir energia de forma controlada. (Você consegue bomba de hidrogênio Quando isso é feito de maneira descontrolada. ) A vantagem de alcançar a fusão é que ela não produz os mesmos resíduos radioativos que a fissão e o processo não depende de combustíveis fósseis poluentes.
A fusão imita essencialmente a forma como as estrelas produzem a sua própria luz e calor. Embora esta possa ser uma fonte de energia abundante e livre de carbono, também requer enormes quantidades de calor e pressão para fundir os átomos. Portanto, para alcançar uma reação de fusão que resulte em um ganho líquido de energia (chamado “ignição”Em termos da indústria). Os cientistas conseguiram isso pela primeira vez usando lasers em 2022. Os pesquisadores que desenvolvem a tecnologia de fusão estão trabalhando para replicar o feito e descobrir como sustentar a reação por mais tempo.
Houve algumas outras grandes mudanças nos últimos anos que alimentam toda a discussão atual em torno da fusão nuclear. O boom da inteligência artificial generativa fez com que as grandes empresas de tecnologia se esforçassem para obter eletricidade suficiente para abastecer mais data centers. Sam Altman, portões de contase Jeff Bezos Todas as startups de fusão apoiam o desenvolvimento de seus próprios projetos de fábrica. Google e Microsoft anunciaram planos para comprar eletricidade das próximas usinas de fusão que deverão entrar em operação no final da década de 2020 ou 2030. O Departamento de Energia dos EUA afirma que mais de 9 mil milhões de dólares em investimento privado foram canalizados para demonstração de fusão e protótipos de reactores.
Existem outras lacunas enormes que precisam de ser preenchidas, e esta é uma área onde o DOE diz que pode intervir. O roteiro enfatiza a união dos sectores público e privado para construir a “infra-estrutura crítica” necessária para tornar a fusão comercialmente viável, como a produção e a reciclagem. combustível de fusão (Normalmente isótopos de hidrogênio chamados trítio e deutério). Outra “área de desafio central” destacada no documento é a necessidade de desenvolver materiais estruturais suficientemente fortes para resistir às condições extremas das centrais de fusão. (Lembre-se, você está replicando o ambiente dentro da estrela.)
Também menciona o desenvolvimento de centros regionais para inovação em fusão, onde os laboratórios do DOE podem trabalhar com universidades, governos locais e estaduais e empresas privadas para desenvolver uma força de trabalho para estas novas tecnologias. Um dos centros será uma colaboração entre a Nvidia, a IBM, o Laboratório de Física de Plasma de Princeton e o Departamento de Energia dos EUA para “construir um cluster de supercomputação focado em fusão e otimizado para inteligência artificial” chamado Stellar-AI.
O Departamento de Energia dos EUA dedicou uma secção inteira do seu roteiro à inteligência artificial, que chama de “ferramenta transformadora para a energia de fusão”. O roteiro diz, por exemplo, que os investigadores podem usar modelos de IA para construir “gémeos digitais” para estudar mais rapidamente o desempenho de instalações experimentais.
O documento também vem com um grande aviso. O resumo executivo diz: “Este roteiro não compromete o Departamento com um nível de financiamento específico, e o financiamento futuro dependerá de dotações do Congresso”. Por outras palavras, o Departamento de Energia não está pronto para comprometer qualquer dinheiro com o programa.
Embora a administração Trump tenha incluído os combustíveis fósseis, a fissão nuclear e a fusão nas suas ambições para o que chama de “domínio energético”, o presidente retirou o financiamento para estes projectos solar e vento Os projectos energéticos evoluíram muito mais rapidamente e muitas vezes Custos de implantação mais baixos para atender à crescente demanda por eletricidade nos Estados Unidos.
