O Atlanta Falcons demitiu o técnico Raheem Morris e o gerente geral Terry Fontenot depois de duas temporadas consecutivas decepcionantes, disseram fontes a Adam Schefter, da ESPN, na noite de domingo.
Suas saídas ocorreram horas depois de Atlanta encerrar uma temporada de 8-9 com uma vitória de 19-17 sobre o New Orleans Saints.
Fontenot estava com os Falcons desde 2021; Morris foi contratado em 2024.
Os Falcons terminaram esta temporada vencendo quatro jogos consecutivos e, após a vitória do Saints, vários jogadores, incluindo Drake London, Jessie Bates III e Bijan Robinson, expressaram suas esperanças de que Morris voltasse para uma terceira temporada, bem como para um retorno de Fontenot.
“Quero Rah de volta de todo o coração”, disse London.
Mas Atlanta não teve um recorde de vitórias nenhuma vez durante o mandato de cinco anos de Fontenot, e os Falcons tiveram um recorde de 16-18 sob o comando de Morris em duas temporadas. No geral, os Falcons não vão aos playoffs desde 2017, a segunda maior seca desse tipo na NFL. Atlanta não tem um recorde de vitórias há oito temporadas.
Fontenot, 45 anos, juntou-se aos Falcons após 17 temporadas no Saints, mais recentemente como gerente geral assistente e vice-presidente de pessoal profissional do New Orleans. Este foi o primeiro cargo de Fontenot como gerente geral.
Ele veio para Atlanta na mesma época em que Arthur Smith foi contratado como técnico principal e ajudou a organização a sair do teto salarial. Mas os Falcons de Smith tiveram um recorde de 7 a 10 em cada uma de suas três temporadas, e ele foi demitido após a temporada de 2023, com Morris escalado para substituí-lo.
Atlanta teve um recorde de 8-9 em 2024, apesar de um início de 6-3.
Não ser capaz de encontrar o quarterback certo depois que o jogador da franquia Matt Ryan deixou Atlanta foi a queda final de Fontenot. Os Falcons tiveram cinco quarterbacks – Marcus Mariota, Desmond Ridder, Taylor Heinicke, Kirk Cousins e Michael Penix Jr. – desde que Ryan foi negociado em 2021 e ninguém conseguiu.
Na entressafra de 2024, os Falcons assinaram com Cousins, que estava saindo de uma lesão no tendão de Aquiles, um contrato de quatro anos no valor de pelo menos US$ 100 milhões garantidos. Seis semanas depois, eles selecionaram o Penix em 8º lugar geral.
O plano era que Cousins se tornasse o atual quarterback e eventualmente fizesse a transição para o Penix. Cousins teve um bom desempenho no início de 2024, ajudando os Falcons a um recorde de 6-3. Mas então ele lutou durante uma seqüência de quatro derrotas consecutivas e foi substituído na semana 16 daquela temporada pelo Penix.
Embora tenha mostrado sinais de promessa, Penix foi inconsistente em 12 partidas antes de sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior esquerdo na semana 11 desta temporada. É provável que Penix fique fora do ar por nove a 12 meses.
Morris foi contratado em janeiro de 2024 após uma passagem bem-sucedida como coordenador defensivo do Los Angeles Rams, que incluiu uma vitória no Super Bowl. Morris, 49, foi anteriormente o coordenador defensivo dos Falcons sob o comando de Dan Quinn e se tornou o técnico interino do time em 2020, quando Quinn foi demitido.
Sua única experiência anterior como treinador principal foi no Tampa Bay Buccaneers de 2009 a 2011, quando teve um recorde de 17-31.
