Durante décadas, os investigadores debateram se um fóssil de cerca de sete milhões de anos atrás poderia ter andado sobre duas pernas. Se for verdade, essa habilidade o tornaria o mais antigo ancestral humano conhecido. Um novo estudo realizado por antropólogos fornece agora fortes evidências de que Xá do ChadeA espécie, descoberta pela primeira vez no início dos anos 2000, é capaz de andar ereta. A chave está nas características esqueléticas anteriormente vistas apenas em membros bípedes da linhagem humana.
Evidência esquelética relacionada à caminhada ereta
Usando imagens 3D avançadas e outras técnicas de análise, a equipe de pesquisa xá. Essa estrutura minúscula, mas importante, é o ponto de fixação do ligamento iliofemoral, o ligamento mais forte do corpo e um componente-chave para ficar em pé e andar. Além desse achado, a análise confirmou diversas outras características anatômicas relacionadas à locomoção bípede.
“Xá do Chade “Era essencialmente um macaco bípede com um cérebro do tamanho de um chimpanzé que provavelmente passava a maior parte do tempo nas árvores, em busca de comida e em busca de segurança”, disse Scott Williams, professor associado do Departamento de Antropologia da Universidade de Nova Iorque e principal autor do estudo. xá Adaptado à postura bípede e ao movimento no solo. “
As descobertas foram produzidas por uma equipe colaborativa de cientistas da Universidade de Washington, do Chaffee College e da Universidade de Chicago. A pesquisa está publicada na revista progresso científico.
Do crânio ao esqueleto: por que o debate persiste
xá Paleontólogos da Universidade de Poitiers descobriram a criatura pela primeira vez no deserto de Jurab, no Chade, no início dos anos 2000. Os primeiros estudos concentraram-se principalmente no crânio do fóssil, o que forneceu informações limitadas sobre como a espécie se movia. Quase duas décadas depois, os cientistas relataram análises de outros ossos da mesma descoberta, incluindo um osso do antebraço chamado ulna e um osso da coxa chamado fêmur. Estes estudos posteriores geraram um novo debate sobre se a espécie realmente andava ereta, deixando uma questão central: xá Hominídeos (ancestrais humanos)?
Comparação de esqueletos antigos com espécies modernas e fósseis
existir progresso científico No estudo, os pesquisadores reexaminaram a ulna e o fêmur usando dois métodos principais. Primeiro, compararam diversas características dos esqueletos com espécies vivas e espécimes fósseis. Em segundo lugar, eles aplicaram a morfometria geométrica 3D, um método amplamente utilizado que permite aos cientistas analisar detalhadamente a forma do osso e identificar diferenças significativas. Uma das espécies fósseis incluídas na comparação é AustralopithecusUm ancestral humano famoso pela descoberta do esqueleto de “Lucy” no início dos anos 1970, sua história remonta a cerca de quatro a dois milhões de anos atrás.
Três sinais principais de bipedalismo
A análise detalhada identificou três características distintas xá Apoie a caminhada ereta:
- O tubérculo femoral, o ligamento iliofemoral que fixa a pelve ao fêmur, até agora só foi observado em humanos antigos.
- A torção rotacional natural do fêmur, chamada torção femoral anterior, está dentro da faixa dos hominídeos e ajuda a orientar a perna para a frente para uma caminhada eficiente
- Evidências da modelagem 3D dos glúteos, ou nádegas, músculos semelhantes aos dos primeiros hominídeos, que estabilizam os quadris e ajudam a ficar em pé, andar e correr
As duas últimas características, anteversão femoral e complexo glúteo, foram propostas em estudos anteriores, e o novo estudo confirma sua existência.
As proporções corporais fornecem pistas adicionais
Os pesquisadores também descobriram xá O fêmur é relativamente longo em comparação com a ulna, o que suporta ainda mais o comportamento bípede. Os macacos normalmente têm braços longos e pernas curtas, enquanto os hominídeos mostram o padrão oposto. Embora xá As pernas são mais curtas que as dos humanos modernos e as proporções dos membros são diferentes das dos macacos, mais próximas das Australopithecus. Este padrão intermediário sugere outro passo evolutivo em direção ao andar ereto.
“Nossa análise desses fósseis fornece evidências diretas: Xá do Chade Ser capaz de andar sobre duas pernas sugere que o bipedalismo evoluiu cedo em nossa linhagem e a partir de ancestrais mais semelhantes aos chimpanzés e bonobos de hoje”, concluiu Williams.
Autores do estudo e financiamento
Além de Williams, os autores do estudo incluem Xue Wang e Jordan Guerra, estudantes de doutorado na NYU; Isabella Araiza, então estudante de graduação na NYU e agora estudante de doutorado na Universidade de Washington; Marc Meyer, professor de antropologia no Chaffee College; e Jeffery Spear, estudante de pós-graduação da NYU na época do estudo e agora pesquisador da Universidade de Chicago.
Esta pesquisa foi financiada pela National Science Foundation (BCS-2041700).
