Planetas rebeldes – mundos à deriva sozinhos no espaço sem estrelas – permanecem em grande parte um mistério para os cientistas. Agora, os astrónomos confirmaram pela primeira vez a existência de um destes mundos sem estrelas, determinando com precisão a sua distância e massa – uma estrela aproximadamente do tamanho de Saturno Quase 10.000 anos-luz de distância Terra.
Os planetas são geralmente encontrados ligados a uma ou mais estrelas. No entanto, em 2000, os astrônomos descobriram pela primeira vez “planeta desonesto“- um mundo flutuante que não orbita uma estrela. Então, em 2024, pesquisadores usando vários observatórios terrestres, bem como o observatório agora aposentado da Agência Espacial Europeia, detectaram simultaneamente um objeto que distorce a luz de uma estrela distante, tanto na Terra quanto no espaço. Telescópio espacial Gaia. Estas observações ajudaram os cientistas a estimar que o objeto é um mundo recém-descoberto localizado a cerca de 9.950 anos-luz da Terra, em direção ao centro da Via Láctea, com uma massa cerca de 70 vezes maior que a da Terra. (Saturno, por outro lado, tem uma massa de cerca de 95 Terras.)
Mais dados sobre planetas rebeldes poderiam ajudar a revelar como todos os planetas se formaram, bem como como e quais tipos de planetas rebeldes se formaram. Pesquisas anteriores mostraram que no início do desenvolvimento de sistemas planetários em torno de estrelas, interações caóticas entre mundos poderiam ejetar planetas para fora. A passagem de estrelas também poderia perturbar os sistemas planetários, lançando mundos no vazio. Além disso, alguns planetas rebeldes podem ter-se formado directamente a partir das mesmas nuvens de gás e poeira que deram origem às estrelas.
Planetas rebeldes são difíceis de detectar porque não emitem luz suficiente para serem detectados pelos telescópios da geração atual. Atualmente, a única maneira de descobrir esses mundos errantes é com a ajuda de campos gravitacionais que distorcem a estrutura do espaço-tempo.
O campo gravitacional do mundo enquanto um planeta rebelde flutua na frente de sua estrela Pode ser como uma lenteamplificando o brilho aparente da estrela, permitindo aos astrônomos inferir a existência do planeta rebelde. Até agora, os pesquisadores descobriram cerca de uma dúzia de potenciais planetas rebeldes usando este método.
Uma limitação de usar este “Microlente gravitacional“A detecção de planetas rebeldes, por si só, não revela a que distância estes mundos estão. Isto, por sua vez, torna difícil inferir outras características destes planetas, tais como as suas massas. Como resultado, muito sobre os planetas rebeldes continua a ser uma questão de especulação – os astrónomos não conseguem sequer confirmar conclusivamente que são de facto planetas, em vez de objectos maiores, como estrelas falhadas conhecidas como anãs castanhas.
Agora, os astrónomos não só descobriram um planeta rebelde, mas também determinaram a sua distância e massa. Ao observar o evento, conhecido como KMT-2024-BLG-0792 e OGLE-2024-BLG-0516, de dois pontos de vista diferentes, os cientistas conseguiram essencialmente triangular a sua distância da Terra. Assim que compreenderem melhor a sua distância da Terra, poderão estimar a sua massa com base no tempo que os astrónomos observam o campo gravitacional distorcendo a luz.
“Nossas descobertas fornecem mais evidências de que a Via Láctea pode estar repleta de planetas rebeldes”, disse Su Bo Dong, coautor do estudo e professor de astronomia na Universidade de Pequim, na China, em um comunicado.
Os telescópios espaciais da próxima geração podem detectar mais planetas rebeldes. Por exemplo, a NASA Telescópio Espacial Romano Nancy Gracequal Provavelmente será lançado em 2026irá varrer grandes áreas do céu com luz infravermelha 1.000 vezes mais rápido que o Telescópio Espacial Hubble da NASA. chinês Satélite Terra 2.0Com lançamento previsto para 2028, também procurará planetas flutuantes.
“O futuro da ciência planetária flutuante parece muito brilhante”, disse Udalski.
Cientistas detalhados suas descobertas Publicado on-line em 1º de janeiro na revista Science.
