WASHINGTON— O dia seguinte ao Natal costuma ser tranquilo na capital do país. Mas a decisão do presidente Trump de reconhecer um ataque secreto dos EUA ao território venezuelano numa entrevista a um meio de comunicação local anônimo na sexta-feira desencadeou uma turbulência na sonolenta Washington que se tornou a marca registrada do presidente.
Autoridades que trabalham na política do governo para a América Latina, que acompanharam de perto relatos de incêndios em refinarias e outros eventos interessantes em toda a Venezuela, não conseguiram entender imediatamente de qual alvo o presidente estava falando, disseram ao The Times três fontes familiarizadas com o assunto.
Mais tarde, Trump detalharia que o ataque teve como alvo “a área portuária onde carregam drogas nos barcos”. Mas a confusão inicial dentro do seu próprio governo mostrou que o círculo dentro da Ala Oeste estava a decidir se deveria subir a escada rumo à guerra com Caracas.
Trump confirmou inicialmente que havia autorizado atividades da CIA na Venezuela durante uma ligação com repórteres em outubro. Embora a administração seja obrigada a reportar operações secretas da CIA ao Congresso, o uso da força militar requer uma autorização mais robusta do Congresso.
“Na verdade, autorizei isso por dois motivos. Primeiro, eles evacuaram suas prisões para os Estados Unidos”, disse Trump na época. “E a outra coisa é, drogas, temos muitas drogas vindo da Venezuela, e a maior parte das drogas venezuelanas vem por mar.”
A greve ocorreu depois que as autoridades venezuelanas aumentaram o número de cidadãos norte-americanos detidos, informou o The New York Times pela primeira vez na sexta-feira. Caracas libertou 17 americanos e residentes permanentes detidos em notórias prisões venezuelanas no início da administração Trump.
Evan Ellis, que atuou no planejamento inicial da política de Trump no Departamento de Estado sobre a América Latina, o Caribe e os narcóticos internacionais, disse que “não está claro se o plano original era que esta operação fosse anunciada publicamente em uma entrevista do presidente”. Nicolás Maduro, o presidente ditatorial da Venezuela, estava “absolutamente confuso sobre isso”, disse ele.
“Faria sentido para eles fazer algo assim em vez de um ataque militar, especialmente agora que existe uma linha delicada entre as operações militares e outras coisas”, acrescentou Ellis. “Na medida em que o presidente concorda, a minha sensação é que eles estão a cumprir a sua missão de moldar o campo de batalha em apoio a objectivos nacionais mais amplos.”
Mas Trump ainda não especificou o âmbito completo desses objectivos, deixando os observadores a questionarem-se se a mudança de regime na Venezuela é o seu verdadeiro e último objectivo.
Trump disse repetidamente à mídia que os dias de Maduro no poder estão contados. A administração refere-se a ele e ao seu regime como um narco-estado ilegítimo que aterroriza as comunidades americanas. Os Estados Unidos reconheceram a oposição democrática na Venezuela como o seu governo legítimo numa base bipartidária até ao primeiro mandato de Trump e à administração Biden.
Mas uma guerra militar contra o comércio de drogas faria pouco sentido tendo como alvo a Venezuela, que é a fonte de apenas algumas das drogas ilegais contrabandeadas para os Estados Unidos. Trump sugeriu outras razões que motivaram seus cálculos nas últimas semanas.
Nos últimos quatro meses, a administração Trump aumentou lentamente a sua campanha de pressão sobre Maduro, visando barcos que alegadamente transportavam narcóticos e traficantes de droga em águas internacionais, antes de anunciar um bloqueio aos petroleiros venezuelanos. Como resultado, as exportações de petróleo da Venezuela caíram para metade no último mês.
Na quarta-feira, o Departamento do Tesouro também sanções impostas Foram movidas ações judiciais contra quatro empresas que operam no setor petrolífero da Venezuela ou que escoltam navios petroleiros.
“O regime de Maduro depende cada vez mais de uma frota paralela de navios em todo o mundo para facilitar atividades sancionadas, incluindo a evasão de sanções, e para gerar receitas a partir das suas operações desestabilizadoras”, afirmou o ministério num comunicado. “A ação de hoje também sinaliza que os envolvidos no comércio de petróleo venezuelano continuam a enfrentar riscos significativos de sanções.”
Entretanto, o Pentágono enviou quase um quarto da frota naval dos EUA para as Caraíbas desde o verão; Esta é, nas palavras de Trump, uma “marinha massiva” única na região.
Embora a actual produção petrolífera da Venezuela seja modesta, o país possui as maiores reservas petrolíferas conhecidas do mundo e oferece um acesso potencial significativo a futuros parceiros estratégicos. A China é agora o maior importador de petróleo venezuelano e pelo menos um petroleiro que enfrenta um bloqueio dos EUA procurou proteção do principal aliado militar de Maduro, Moscovo.
Ao discutir o bloqueio na sua reunião com jornalistas, Trump disse que conversou com altos executivos do petróleo dos EUA sobre como seria o mercado venezuelano se Maduro não estivesse mais no poder. E sugeriu que o governo dos EUA manteria os barris apreendidos, recordando a campanha de Trump em 2010 para que os EUA controlassem os campos petrolíferos como espólio da guerra no Iraque.
Trump disse na semana passada que “manteremos” os 1,9 milhão de barris de petróleo venezuelano do primeiro petroleiro apreendido. “Talvez o vendamos. Talvez o guardemos. Talvez o utilizemos em reservas estratégicas. Estamos guardando-o.”
“Também mantemos os navios”, acrescentou.
