Mais de 40 anos após a descoberta dos fósseis de cobras, uma cobra extinta é finalmente colocada em destaque.
Os cientistas determinaram agora que os ossos pertencem a uma espécie inteiramente nova, chamada A aranha paradoxal de Richardo que poderia ajudar a explicar de onde vêm as cobras mais “avançadas” de hoje.
Em 1981, pesquisadores descobriram um conjunto de vértebras de cobras antigas em Hoddle Cliffs, na costa sul da Inglaterra. Os restos mortais permaneceram em coleções por décadas. Acredita-se agora que sejam as vértebras de uma cobra até então desconhecida.
Um estudo publicado na revista Comptes Rendus Palevol relata que as vértebras são A aranha paradoxal de Richard. A cobra viveu há cerca de 37 milhões de anos, quando a Inglaterra tinha muito mais espécies de cobras do que existem hoje.
Um novo fóssil de cobra oferece pistas sobre a ancestralidade moderna
Embora os cientistas tenham apenas parte da coluna vertebral, a descoberta pode ajudar a compreender a evolução inicial das maiores cobras vivas. Isso é porque Paradoxo Fédio Parece ser um dos primeiros membros de um clado de lagartos que inclui a maioria das espécies de cobras vivas hoje.
Devido à sua localização muito próxima do início da história dos lagartos, esta cobra apresenta uma mistura incomum de características que hoje estão espalhadas por diferentes grupos de cobras modernas. Essa colcha de retalhos se reflete em seu nome de gênero. Paradoxo Fédio Significa “cobra do paradoxo” em grego.
A espécie foi nomeada em homenagem a Sir Richard Owen. Ele nomeou os primeiros fósseis de cobra encontrados em Hoddle Cliffs e também foi fundamental na fundação do que hoje é o Museu de História Natural, que abriga os fósseis.
O autor principal, Georgios Georgalis, do Instituto de Sistemática Zoológica e Evolução da Academia Polonesa de Ciências em Cracóvia, disse que descrever uma nova espécie de uma coleção de museu foi “um sonho que se tornou realidade”.
“Era um sonho de infância poder visitar o Museu de História Natural, quanto mais fazer pesquisas lá”, revelou Georges. “Então foi uma sensação incrível quando vi essas vértebras muito estranhas na coleção e soube que eram novas.”
“Descrever uma das primeiras espécies divergentes de cobra-lagarto é particularmente emocionante porque não há muitas evidências de como elas surgiram. Paradoxo Fédio Vamos nos aproximar para entender como isso acontece. “
Hoddle Cliffs e o passado quente do Eoceno da Inglaterra
Hordle Cliff, localizado perto de Christchurch, na costa sul da Inglaterra, preserva fósseis da época do Eoceno (aproximadamente 56 a 34 milhões de anos atrás).
Mark Jones, curador de fósseis de répteis e anfíbios e coautor do estudo, observou que o Eoceno foi caracterizado por grandes mudanças climáticas em escala global.
“Há cerca de 37 milhões de anos, a Inglaterra era muito mais quente do que é agora”, explica Mark. “Embora o sol esteja ligeiramente mais escuro, a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera é muito maior.”
“A Inglaterra também está um pouco mais próxima do equador, o que significa que recebe mais calor do sol ao longo do ano”.
As descobertas de fósseis em Hordle Cliff começaram há cerca de 200 anos. No início de 1800, a coleta de fósseis por Barbara Rawdon-Hastings, Marquesa de Hastings, coletou crânios de parentes de crocodilos da área, incluindo o crânio de Richard Owen, que mais tarde recebeu seu nome.
Desde então, o local desenterrou fósseis de tartarugas, lagartos e mamíferos, bem como restos de muitas cobras, incluindo algumas que desempenharam papéis importantes na paleontologia.
“Os fósseis de cobras encontrados em Hoddle Cliffs estavam entre os primeiros a serem descobertos por Richard Owen enquanto ele estudava fósseis de cobras em meados do século 19”, disse Georges. “Isso inclui Paleryx, a primeira píton nomeada no registro fóssil.”
“No entanto, as pequenas cobras neste local não foram bem pesquisadas. Paradoxo FédioSuas vértebras têm apenas alguns milímetros de comprimento, portanto, historicamente, não receberam muita atenção. “
Tomografia computadorizada mostra 31 vértebras e modelo digital
Para estudar detalhadamente esses pequenos ossos, Mark e Georges usaram tomografias computadorizadas. No total, identificaram 31 vértebras de diferentes partes da coluna vertebral. Paradoxo Fédio.
“Usamos essas tomografias computadorizadas para criar modelos tridimensionais dos fósseis”, acrescentou Mark. “Eles fornecem um registro digital dos espécimes que compartilhamos online para que qualquer pessoa possa estudá-los, não apenas as pessoas que podem ir ao museu e usar nossos microscópios”.
As varreduras mostraram que as vértebras eram ligeiramente diferentes em forma e tamanho, o que é esperado porque a coluna vertebral da cobra se estreita gradualmente da cabeça à cauda. Ao mesmo tempo, as características partilhadas dos fósseis sugerem que provêm da mesma espécie.
Georges estimou que a cobra tinha menos de um metro de comprimento, mas muitos detalhes permanecem incertos. Sem uma caveira, é difícil dizer o que ela estava comendo. E as vértebras não apresentavam sinais óbvios de um estilo de vida altamente especializado, como escavação.
Possivelmente relacionado com a Cobra Tromba do Elefante
Embora esses fósseis não revelem muito sobre como viviam as cobras, suas vértebras são muito semelhantes às dos coriocordados. Essas cobras são frequentemente chamadas de cobras de focinho por causa de sua pele incomumente solta.
Hoje, apenas algumas espécies de cobras com nariz de elefante vivem no sudeste da Ásia e no norte da Austrália. Eles também são um dos primeiros ramos da árvore genealógica dos lagartos, com registros fósseis que datam de 20 milhões de anos.
“Como Paradoxo Fédio “Assemelha-se à cobra de pescoço comprido, então esta cobra pode ser o membro mais antigo conhecido desta família”, refletiu Georgios. “Se for assim, então isso pode significar que se trata de uma espécie aquática, já que todas as cobras de pescoço longo são aquáticas”.
“Por outro lado, pode pertencer a um grupo completamente diferente de lagartos. Ainda não há evidências suficientes para dizer como esta cobra pode ter vivido ou a que família pertence.”
Saiba mais sobre Paradoxo Fédioe a evolução inicial dos lagartos de forma mais ampla exigirá um estudo mais aprofundado de mais fósseis. Georges espera continuar a trabalhar na coleção de fósseis de répteis em breve e suspeita que outras espécies não descobertas ainda possam estar à espera.
“Pretendo estudar vários fósseis de cobras da coleção, incluindo aqueles originalmente estudados por Richard Owen”, acrescentou Georges. “Isso inclui restos de cobras aquáticas gigantes Gufisdescoberto pela primeira vez na Inglaterra no século XIX. “
“Existem também vários ossos com morfologias diferentes que não foram estudados antes e que estou interessado em observar. Estes podem representar novos táxons e fornecer pistas adicionais sobre a evolução das cobras.”
