PITTSBURGH – O técnico Mike Tomlin está “otimista” de que o star pass rusher TJ Watt estará disponível para jogar no confronto pelo título da AFC North dos Steelers na final da temporada regular contra o Baltimore Ravens no domingo.
“Estou otimista quanto à sua potencial inclusão neste jogo”, disse Tomlin sobre Watt, que não joga desde que sofreu uma perfuração parcial do pulmão durante a punção seca em 10 de dezembro.
“Mas definitivamente mais otimista esta semana do que nas semanas anteriores, enquanto estou aqui hoje.”
Watt jogou pela última vez na vitória dos Steelers por 27-22 na semana 14 contra os Ravens, registrando seis tackles, um tackle para derrota e um sack de quarterback. Ele tem sete sacks, 18 rebatidas de quarterback, duas recuperações de fumble e uma interceptação nesta temporada.
Watt passou por uma cirurgia para reparar seu pulmão em 11 de dezembro e recebeu alta do hospital em 12 de dezembro. Ele voltou a treinar na semana passada como participante limitado todos os dias, mas não jogou na derrota por 13-6 para o Cleveland Browns.
Tomlin explicou na terça-feira que a equipe está sendo cautelosa com o retorno de Watt e isso contribuiu para a decisão de mantê-lo afastado dos gramados na semana 17.
“Ele vem de uma situação médica diferente da circunstância da lesão”, disse Tomlin. “E certamente ele tem algum nível de saúde, mas queremos ter cuidado ao trabalhá-lo de volta ao rebanho e certamente ele fez coisas apropriadas nessa área também”.
Tomlin disse que ficaria mais “confortável” tomando uma decisão sobre Watt se ele fosse um participante pleno nos treinos desta semana, embora o treinador tenha acrescentado que não está preocupado com o nível de condicionamento físico de Watt no futebol após a cirurgia e o processo de recuperação.
“Duvido que TJ esteja fora de forma ou de condicionamento físico ao longo de um calendário de 12 meses”, disse Tomlin. “Eu só sei como ele vive sua vida, como se prepara e como ele é atencioso com o que coloca em seu corpo e como treina. Portanto, não imagino que essa parte seja uma grande preocupação”.
Tomlin também não descartou a ideia de reduzir o papel regular de Watts e usá-lo “situacionalmente”.
“Estou aberto a usá-lo da maneira que for apropriada em relação à sua disponibilidade”, disse Tomlin.
Tomlin também disse estar otimista com a disponibilidade de vários outros Steelers que perderam jogos recentes devido a lesões, incluindo WR Calvin Austin III (músculo posterior da coxa), cornerback Brandin Echols (virilha), cornerback James Pierre (panturrilha) e G Isaac Seumalo (tríceps). O linebacker interno Malik Harrison sofreu uma contusão contra os Browns, mas Tomlin disse que embora Harrison possa estar limitado nos treinos no início desta semana, ele também está otimista de que Harrison jogará.
No entanto, os Steelers não poderão contar com o tight end Darnell Washington, que passou por uma cirurgia no braço quebrado na manhã de terça-feira. Washington quebrou o antebraço no primeiro tempo da derrota para os Browns e não voltou. Tomlin disse que Washington está fora contra os Ravens, mas não revelou seu status após a semana 18.
“Ele não está disponível para nós esta semana”, disse Tomlin. “E essa é realmente toda a informação que me preocupou quando formulamos um plano. Esta é uma temporada de uma semana para nós.”
