PENÍNSULA DE GUAJIRA, Colômbia – No final da tarde, uma estrondosa explosão ecoou no ar sem vento. Segundos depois, a fumaça começou a subir do mar como se o horizonte estivesse em chamas.
Erika Palacio Fernández, que assistiu ao incidente da costa em 6 de novembro, disse que gravou involuntariamente o único vídeo verificado e independente conhecido até o momento, após o ataque aéreo da administração Trump contra o que chamou de “narcoterroristas”.
Dois dias depois, um barco queimado de 30 metros desembarcaria na mesma margem. Depois, dois cadáveres mutilados. Latas carbonizadas, coletes salva-vidas e dezenas de pacotes posteriormente observados pelo New York Times e semelhantes a outros encontrados após operações antinarcóticos na área. A maioria dos pacotes estava vazia, mas vestígios de uma substância que parecia e cheirava a maconha foram encontrados no revestimento de alguns.
A pilha de destroços carbonizados parece ser a primeira evidência física de uma campanha dos EUA que destruiu 30 navios e matou mais de 100 pessoas nas Caraíbas e no Pacífico Oriental. Estima-se que cada barco atingido afundou com sua tripulação e carga. Os militares dos EUA não forneceram provas de que os barcos que destruíram transportavam substâncias ilegais ou pertenciam a redes criminosas.
A análise dos tempos combinou os destroços do barco com o vídeo Postado pelo secretário de Defesa Pete Hegseth na noite de 6 de novembro, horas depois de Palacio gravar seu vídeo. Hegseth afirmou que o ataque teve como alvo um navio operado por uma “organização terrorista” não identificada no Caribe. Ele disse que o ataque matou três pessoas e ocorreu em águas internacionais.
A análise do vídeo de Palacio feita pelo Times mostra que o ataque ocorreu no Golfo da Venezuela, onde a Colômbia e a Venezuela há muito disputam fronteiras marítimas. A localização exata do ataque não pôde ser determinada na análise.
O formato dos destroços, um design fino típico de lanchas, corresponde ao barco visado no vídeo compartilhado pelo Departamento de Defesa, descobriu uma análise do Times, mostrando danos ao casco e à estrutura interna do barco consistentes com o impacto de um ataque aéreo. O vídeo militar mostra o barco explodindo e pegando fogo sob uma grande nuvem de fumaça.
O facto de tais provas raras e concretas terem surgido quase dois meses após o ataque no início de Novembro é uma prova tanto do afastamento da Península de Guajira, onde os destroços foram encontrados, como da falta de uma presença significativa do Estado colombiano na região. A região é governada de forma semiautônoma por uma comunidade indígena chamada Wayuu, cujos mais de meio milhão de pessoas vivem na fronteira entre a Colômbia e a Venezuela.
A campanha dos militares dos EUA contra os barcos que a administração Trump afirma serem contrabandistas de drogas mudou em grande parte para o Pacífico desde Novembro. O ataque à Península de Guajira, em 6 de Novembro, ocorreu durante uma fase anterior da campanha, quando teve como alvo navios venezuelanos em vez de navios colombianos.
Vários especialistas jurídicos dizem que os ataques dos EUA são ilegais porque os militares estão proibidos de atacar deliberadamente civis, mesmo que se acredite que tenham cometido um crime, a menos que representem uma ameaça imediata. A Venezuela desempenha um papel menor no comércio global de drogas do que outros países da região. Funcionários da administração Trump afirmam em conversas privadas que o seu principal objetivo é retirar do poder o líder venezuelano Nicolás Maduro.
A árida Península de Guajira é a massa terrestre mais setentrional da América do Sul e há muito é conhecida como plataforma de lançamento de contrabandistas para uma variedade de produtos contrabandeados, desde café a produtos electrónicos e drogas ilícitas. Chegar lá por terra exige atravessar um labirinto de estradas de terra esburacadas e completamente desmarcadas, tornando a passagem impossível sem um guia local. Abutres rondam os céus e cascavéis se escondem nos arbustos.
Os destroços da lancha e os dois corpos foram encontrados em Wayuu no dia 8 de novembro por pescadores que ligaram para Aristótele Palmar García, inspetor de polícia encarregado da praia. Palmar disse que tinha pouco treino e ferramentas e que quando chegou à praia só tinha luvas médicas porque a sua irmã trabalhava numa clínica local.
“O próprio barco cheirava a carne queimada”, lembrou Palmar, 31 anos. “E tivemos que enterrar os corpos porque os abutres e os cães vadios começaram a comê-los”.
Ele disse que ligou para a polícia local, mas nada aconteceu por dias, até semanas.
Um corpo foi reduzido a pele e ossos, disse Palmar. Ele descreveu o outro como inchado, desbotado pelo sol e significativamente queimado, sem orelhas e com um braço arrancado na altura do cotovelo.
Palmar disse que ele e os pescadores locais usaram paus para empurrar os restos mortais para covas de 1,5 metros de profundidade que cavaram na praia. Seguindo a tradição Wayuu, eles borrifaram chirrinchi, um licor local destilado de junco, sobre os túmulos. Depois colocaram cactos espinhosos sobre eles para evitar que os cães cavassem.
Erika Patricia Vargas Sánchez, diretora regional da Medicina Legal, a rede colombiana de laboratórios forenses administrados pelo governo nacional, disse ao Times que os restos mortais dos dois homens foram recuperados na mesma área que Palmar descreveu e transferidos para a custódia da Medicina Legal na cidade de Barranquilla nos dias 16 e 17 de dezembro, cinco semanas depois de desembarcarem. Ele disse que nenhuma autópsia foi realizada em nenhum dos corpos ainda.
Pacotes plásticos chegaram à costa em Castilletes, uma comunidade litorânea na fronteira com a Venezuela, poucos quilômetros ao sul dos destroços, confundindo os moradores locais. Muito do que os jornalistas do Times que foram ao local viram estava parcialmente queimado ou derretido e vazio, exceto areia. Eles foram reforçados com fita adesiva e as etiquetas pareciam desbotadas.
Vários pacotes continham vestígios de cannabis no forro, incluindo um pacote colocado dentro de um colete salva-vidas queimado. Um funcionário da polícia antinarcóticos da Colômbia na capital Bogotá, que pediu para permanecer anônimo porque não estava autorizado a falar com a imprensa, disse que nem ele nem seus colegas em La Guajira tinham qualquer informação sobre os pacotes.
O tráfico conjunto de maconha e cocaína é comum na Península de Guajira e em outras áreas ao longo da costa da Colômbia, disseram especialistas locais em comércio de drogas. Eles disseram que a movimentação conjunta das duas drogas muitas vezes indica que os traficantes estão operando em menor escala, em vez de fazerem parte de cartéis maiores. Ambas as drogas foram encontradas em pelo menos meia dúzia de interdições de barcos de contrabando pelas autoridades colombianas no ano passado, segundo informações da imprensa local.
“O mercado de cocaína e maconha em La Guajira é operado por pequenas iniciativas comunitárias, bem como por grupos armados”, disse Estefanía Ciro, que dirige um instituto de pesquisa colombiano que estuda o tráfico de drogas. “Essa narrativa dos cartéis, de Pablo Escobar, não permite ver que isso é cotidiano em muitos lugares. Um dia eles carregam maconha, outro cocaína, outro peixe”.
Mas a maioria das pessoas em La Guajira não está ligada ao tráfico de drogas, ganhando a vida com a pesca e a pecuária. Mexi Misael Rincón, pescador, opera um barco quase idêntico ao que foi atingido no dia 6 de novembro, ancorado a poucos metros de onde foram encontrados os destroços na praia. Desde o ataque, ele só se aventurou em águas rasas, onde pesca lagostas.
A mãe de Rincón, Carmelena González, 76 anos, disse que após o acidente do barco, seus outros quatro filhos, que também pescavam, deixaram Guajira em direção a centros urbanos distantes de Guajira em busca de outras formas de ganhar dinheiro. Isto acontece em parte porque os peixes necessários para a subsistência estão mais distantes.
“Em tempos normais, viajaríamos oito, 10, 19 milhas para encontrar atum a um preço melhor”, disse Vicente Fernández, tio de Palacio e outro pescador local, que filmou as consequências da greve. “Deixamos nossas redes lá por semanas porque tínhamos muito medo de recuperá-las”.
Fernández disse que os preços dos frutos do mar caíram nos mercados locais porque os moradores locais têm medo de consumir qualquer animal que possa comer carne humana devido à superstição.
Ele também acrescentou que não arriscaria navegar a mais do que alguns quilômetros da costa. Ele disse que ocasionalmente viu drones sobrevoando seu barco nas semanas desde o ataque de novembro.
“Eles se parecem com Avionictos”, disse ele, usando um termo coloquial para pequenos aviões. “Eles parecem pássaros perseguindo suas presas.”
