BEREA, Ohio – Em meio a especulações sobre a segurança de seu emprego em Cleveland, Kevin Stefanski se recusou a entrar em detalhes sobre o futuro, mas disse que era “privilegiado por ter este emprego” quando questionado se deseja continuar além desta temporada como técnico dos Browns.
“Como você pode imaginar, meu único foco está neste jogo contra o Cincinnati”, disse Stefanski na segunda-feira, “mas também diria que sou privilegiado por ter este trabalho”.
Stefanski foi duas vezes Treinador do Ano da NFL, mas sua segurança no emprego foi questionada com um recorde de 7-26 nas últimas duas temporadas. Em seis temporadas liderando os Browns, Stefanski tem um recorde de 44-56 na temporada regular e um recorde de 1-2 em duas viagens para a pós-temporada.
Nesta temporada, os Browns estão com 4-12, sua quarta temporada de derrotas sob o comando de Stefanski, mas vêm de uma vitória surpreendente por 13-6 sobre o Pittsburgh Steelers na final em casa. O Cleveland encerra a temporada de 2025 no domingo com um jogo fora de casa contra o Bengals.
Antes da temporada de 2024, os Browns recompensaram Stefanski, junto com o gerente geral Andrew Berry, com extensões depois que a dupla, que chegou a Cleveland em 2020, ajudou a levar a franquia a duas aparições nos playoffs e à maior porcentagem de vitórias do time (0,552) em um período de quatro anos, desde 1986 a 1989.
No entanto, os Browns não conseguiram aproveitar esse sucesso. O quarterback Deshaun Watson, por quem os Browns negociaram três escolhas de primeira rodada com o Houston Texans e deram um acordo totalmente garantido de US$ 230 milhões em março de 2022, foi limitado a apenas 19 jogos devido a suspensões e lesões desde que chegou a Cleveland. Watson não jogará nesta temporada depois de sofrer uma ruptura no tendão de Aquiles direito, no final da temporada, na semana 7 da temporada de 2024, e depois passar por uma segunda cirurgia em janeiro, após recuperar o tendão de Aquiles.
O proprietário do Browns, Jimmy Haslam, chamou a negociação do Watson de “grande golpe e erro” na reunião anual da liga em março, e mais tarde disse no início do campo de treinamento que queria dar a Stefanski e Berry tempo para construir a base do elenco depois de desistir de tantos ativos para Watson.
Quando questionado se houve alguma discussão ou indicação dos proprietários sobre como as coisas irão após a temporada, Stefanski disse: “Entendo a pergunta, mas nunca entro nesse tipo de discussão”.
