INDIANÁPOLIS – Philip Rivers estava cuidando da própria vida no Alabama quando o técnico do Indianapolis Colts, Shane Steichen, ligou para ele com uma proposta impressionante de sair da aposentadoria e voltar ao seu antigo time em caso de emergência.
Quatro semanas depois, com Rivers refletindo sobre seu recorde de 0-3 desde que voltou aos Colts, cinco anos depois de se aposentar, e com Indianápolis eliminado da disputa dos playoffs, o jogador de 44 anos diz que faria tudo de novo.
“Eu disse a vocês que não me arrependeria de voltar e não me arrependo”, disse Rivers após a derrota dos Colts por 23 a 17 para o Jacksonville Jaguars. “Exceto que não vencemos… foram três semanas ótimas. Se eu voltar e disser: ‘Ok, agora você sabe que tudo vai acontecer, o que você vai fazer?’ Eu faria tudo de novo. Foi absolutamente fantástico. Então, sim, quero dizer, se for o último, será o último.”
Com os Colts eliminados da disputa dos playoffs com a vitória do Houston Texans no sábado, o jogo dos Colts contra Jacksonville poderia muito bem ser o último jogo que Rivers iniciaria.
Os Colts estão considerando contratar o novato Riley Leonard no final da temporada em Houston no próximo fim de semana. Os Colts mantiveram seu plano de iniciar Rivers no domingo, mesmo após a vitória de Houston, porque Rivers havia realizado a esmagadora maioria das repetições de quarterback titular durante a semana e estava mais bem preparado para jogar.
“Estarei a bordo e apoiarei qualquer organização (Steichen) e como será essa decisão”, disse Rivers. “Tenho certeza de que receberei uma ligação. Não será apenas uma ligação dele na terça-feira.”
Em três partidas contra Seattle Seahawks, San Francisco 49ers e Jaguars, Rivers completou 63% de suas tentativas de passe (58 de 92), arremessando para 544 jardas com quatro touchdowns e três interceptações. Não foi seu melhor trabalho como profissional, mas foi sem dúvida melhor do que se poderia esperar para um time que chegou ao terceiro quarterback depois de perder Daniel Jones e Anthony Richardson Sr.
Mas Rivers não se permitiu depois do jogo de domingo.
“Achei que este é provavelmente o pior jogo que já fiz dos três”, disse ele. Rivers completou 17 de 30 tentativas de 147 jardas contra Jacksonville. “Simplesmente não conseguia entrar em sincronia ou ritmo.”
Rivers lançou uma interceptação custosa em um passe mal lançado de terceira descida no quarto período, com o placar empatado em 17. Essa virada, em território de Indianápolis, deu o sinal verde para Jacksonville quatro jogadas depois.
Quanto ao futuro, Rivers foi inflexível ao não prever um cenário em que se aposentaria pela segunda vez. Ele nunca pensou que isso fosse possível depois de se aposentar após a temporada de 2020, quando a campanha dos Colts terminou com uma derrota nos playoffs para o Buffalo Bills em janeiro de 2021.
“Achei que o último saiu do campo em Buffalo ou subiu aquele túnel”, disse ele. “E eu me diverti muito com isso. E aquele chorou por dias depois. E fiquei contente por ter sido o último. Então, se for (o último jogo), ganhei três jogos bônus que nunca imaginei chegando e não poderia estar mais grato por ter tido uma oportunidade.”
O plano pós-temporada de Rivers é simples: voltar para casa em Fairhope, Alabama, e recuperar sua posição como técnico do St. Vários jogadores do time viajaram para Indianápolis no domingo e assistiram ao jogo em uma suíte do Lucas Oil Stadium.
Toda a experiência com o retorno de Rivers não terminou como ele gostaria. O objetivo era dar aos Colts a chance de fazer uma sequência na pós-temporada, apesar das lesões. Mas apesar de tudo, Rivers manteve a perspectiva e seu senso de humor autodepreciativo.
“Estarei de volta à margem (treinamento)”, disse ele. “Tenho certeza de que muitas pessoas que assistiram disseram que provavelmente é onde você pertence.”
