LAS VEGAS – O descontentamento dos jogadores dos Raiders com a conversa sobre tanking que pairou sobre a organização se intensificou após uma derrota por 34-10 para o New York Giants no domingo.
Embora a chance do time de garantir a escolha número 1 no draft da NFL do próximo ano tenha passado para 80% após a derrota, de acordo com a ESPN Analytics, essa foi a última coisa na mente de alguns jogadores depois que uma décima derrota consecutiva derrubou os Raiders para 2-14.
“Eu odeio que isso seja o que as pessoas dizem ou pensam”, disse o defensor dos Raiders, Jonah Laulu. “Não estamos tentando perder. Estou tentando sair e dar o meu melhor porque não sei se estarei aqui no próximo ano.”
Antes do jogo de domingo, a organização parecia estar focada no futuro. Colocou o tight end Brock Bowers, o safety Jeremy Chinn e o defensive end Maxx Crosby na reserva por lesão. Crosby, que deverá precisar de uma cirurgia no joelho, deixou as instalações na sexta-feira após ser informado da decisão da equipe.
Crosby disse antes dos Raiders detê-lo que não se importava com a escolha número 1; seu foco estava em jogar o seu melhor e ajudar o time.
O cornerback Eric Stokes, um dos poucos pontos positivos dos Raiders na defesa, disse no domingo que concorda com Crosby.
“Se todos vocês estão tentando afundar, não joguem na minha direção”, disse Stokes à ESPN. “A mesma coisa que Maxx disse, eu tento ser a melhor pessoa que posso ser. Se alguém tentar tankar, você também pode me eliminar.”
Ainda assim, os jogadores reconhecem o estado atual da equipe e como ter a escolha número 1 pode ajudar a colocá-la na direção certa.
“Temos muitos jovens que são realmente bons”, disse o wide receiver dos Raiders, Tre Tucker. “…Estamos super perto mas ao mesmo tempo distantes.”
Os Raiders garantirão a escolha número 1 com uma derrota para o Kansas City Chiefs no próximo fim de semana, um jogo em que o quarterback titular do Las Vegas, Geno Smith, provavelmente não jogará. Ele sofreu uma entorse no tornozelo aos 12h41 do quarto período, após lançar sua segunda interceptação, e foi imediatamente levado ao vestiário. O reserva Kenny Pickett jogou o resto do jogo.
O técnico dos Raiders, Pete Carroll, disse que Smith fará uma ressonância magnética na segunda-feira, mas não parecia certo sobre a disponibilidade do jogador de 35 anos para a competição da Semana 18.
“É muito difícil se recuperar (de)”, disse Carroll.
Smith completou 20 de 28 passes para 176 jardas e um touchdown contra os Giants. As duas interceptações aumentaram seu total em 2025 para 17 – o maior número em uma temporada desde que ele registrou 21 como novato no New York Jets em 2013.
Carroll, por sua vez, disse que ainda acredita ter o apoio do proprietário, mesmo no meio da pior temporada de sua carreira de treinador principal.
“De todos os caras com quem conversei, sinto que tenho o apoio deles”, disse Carroll. “O que isso significa? Não sei, mas nossas conversas foram muito boas.”
No entanto, Carroll não comentou se essas conversas com os proprietários lhe deram confiança de que retornará a Las Vegas para uma segunda temporada. Ele assinou um contrato de três anos com opção de quarto ano em janeiro passado, após um ano longe do futebol, após seu mandato de 14 anos no Seattle Seahawks.
“Nós nos damos muito bem. Nos comunicamos muito bem”, disse Carroll.
