FORT LAUDERDALE, Flórida – Matthew Tkachuk está de volta ao gelo com o Florida Panthers, aparecendo no treino de domingo pela primeira vez nesta temporada e mais de quatro meses depois de passar por uma cirurgia para reparar uma hérnia esportiva e um músculo adutor rompido.
Tkachuk não joga desde o jogo 6 das finais da Stanley Cup, quando os Panthers conquistaram seu segundo título consecutivo ao vencer mais uma vez os Edmonton Oilers. Ele passou o verão tentando a reabilitação, mas finalmente decidiu que precisava da cirurgia.
Ele vestia uma camisa amarela sem contato, uma indicação de que ainda não está pronto para jogar. A Flórida receberá Washington na segunda-feira e Montreal na terça-feira, depois sediará o NHL Winter Classic no estádio do Miami Marlins contra o New York Rangers na sexta-feira.
Os Panteras estão programados para treinar no estádio na quinta-feira.
Depois que os Panteras venceram sua segunda Copa Stanley consecutiva em junho, Tkachuk revelou que sofreu a lesão enquanto jogava pela equipe dos EUA no confronto das 4 nações em fevereiro. Ele perdeu os últimos 25 jogos da temporada regular, mas voltou para o jogo 1 da série da primeira rodada dos Panthers contra o Tampa Bay Lightning.
Tkachuk fez 23 pontos – oito gols e 15 assistências – em 23 jogos dos playoffs, incluindo sete pontos na final da Copa Stanley.
Os Panteras ficaram sem muitos jogadores importantes durante toda a temporada, incluindo o capitão Aleksander Barkov. Eles entraram no domingo empatados na segunda e última vaga como wild card na Conferência Leste, a apenas cinco pontos da liderança da Divisão do Atlântico.
A Flórida passou esta temporada com a expectativa de que Tkachuk estaria de volta em um cronograma “semelhante ao de dezembro”. Ele disse que quer jogar o Winter Classic, o primeiro jogo ao ar livre dos Panthers, e pela equipe dos EUA nas Olimpíadas de Cortina, em Milão, em fevereiro.
