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Depois de um ano de uma série de contratempos, o Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer da NASA, ou travessuraa missão finalmente iniciou sua jornada tortuosa Marte.
Lançamento no Blue Origin em 13 de novembro de 2025 novo vale Foguete, Sonda Dupla ESCAPADE O campo magnético da Terra será mapeado e estudado vento solar Ao longo de milhares de milhões de anos, fluxos de partículas carregadas libertadas pelo Sol destruíram a atmosfera de Marte.
Quando eu era Ph.D. estudanteque ajudei a desenvolver sistema de câmera de visão ESCAPADE está em todas as naves espaciais, por isso estou particularmente entusiasmado com o sucesso do lançamento.
Mas esta missão de baixo custo está apenas a começar e acarreta riscos maiores do que as típicas missões de grande orçamento da NASA.
ESCAPADE faz parte da Pequena Missão de Inovação para Exploração Planetária da NASA, ou Simples, Programa para financiar projetos de baixo custo e alto risco. Das cinco missões SIMPLEx selecionadas até agora, três falharam após o lançamento pelos seguintes motivos: Problemas de equipamento Isto pode levar a cair em programas mais tradicionais e geridos de forma rigorosa. quarto Em armazenamento por tempo indeterminado.
O ESCAPADE só começará a enviar dados científicos dentro de cerca de 30 meses, e o histórico do projeto sugere que as probabilidades não estão inteiramente a seu favor. Ainda assim, se um número suficiente destas missões for bem-sucedido, a NASA poderá obter ciência valiosa a um custo menor – mesmo que sofra alguns danos ao longo do caminho.
Custos mais baixos, riscos mais elevados
A NASA classifica as cargas úteis como Quatro níveis de risco, de A a D.
As tarefas de nível A são as mais caras e de maior prioridade, por ex. Telescópio Espacial James Webb, lancha europa e Telescópio Espacial Romano Nancy Grace. Eles usam hardware totalmente comprovado e passam por testes exaustivos.
ESCAPADE está no outro extremo. Esta é uma missão de Classe D, definida como tendo “alta tolerância ao risco” e “complexidade baixa a moderada”.
de 21 missões de nível D A NASA não lançou uma única missão classe D desde que o nome foi usado pela primeira vez em 2009. Apenas quatro permanecem abaixo do orçamento. Quatro deles foram cancelados imediatamente antes do lançamento.
O custo do ESCAPADE é estimado em US$ 94,2 milhões até o final das operações científicas em 2029, e foi mantido abaixo de US$ 100 milhões por meio de uma série de opções de redução de custos. tem um um pequeno conjunto de instrumentos-chaveespaçonaves de baixa massa para reduzir os custos de lançamento e uso extensivo de componentes comerciais comuns em vez de hardware personalizado.
A NASA também terceiriza para empresas privadas: a maior parte do desenvolvimento de espaçonaves é deixada para empresas privadas laboratório de foguetes e projeto de trajetória Espaço Avançado LLCcom limites contratuais rígidos para garantir que os empreiteiros não ultrapassem o orçamento.
Economias adicionais vêm de acordos criativos, incluindo bolsas para câmeras VISIONS financiadas pela universidade e Novos descontos em Glenn Ridea Blue Origin deseja voá-lo para seus próprios fins de teste de qualquer maneira.
espaço comercial
O lançamento do ESCAPADE ocorre num momento transformador para a ciência espacial.
A NASA e outras agências científicas estão enfrentando As pressões orçamentais mais severas em mais de 60 anoscom um toque político Transferir fundos para voos espaciais tripulados. ao mesmo tempo, Setor aeroespacial comercial em expansãoa tão esperada tecnologia que finalmente disponibiliza viagens espaciais baratas.
Este boom levou, em parte, à NASAMais rápido, melhor e mais barato“Esse impulso teve origem nas décadas de 1980 e 1990, mas em Desastre colombiano de 2003.
Em teoria, a supervisão mais enxuta da NASA, o maior uso de hardware disponível no mercado e os objetivos científicos mais restritos poderiam reduzir custos, ao mesmo tempo em que lançava mais missões e aumentava os retornos científicos totais. Se o ESCAPADE conseguir apresentar resultados científicos importantes, isso será visto como uma prova de que este modelo mais comercial e tolerante ao risco pode ser alcançado.
troca
um conceito proponente Jared IsaacmanOs líderes da NASA nomeados pela administração Trump acreditam que 10 missões de 100 milhões de dólares seriam melhores do que uma missão emblemática (ou de nível superior) de mil milhões de dólares. Esta abordagem poderia encorajar um desenvolvimento mais rápido de missões e diversificar os tipos de missões que se dirigem ao sistema solar.
Mas esta reestruturação acarreta compromissos. Por exemplo, as missões de baixo custo raramente correspondem ao âmbito das missões emblemáticas e muitas vezes fazem menos para promover as tecnologias necessárias para o avanço da ciência inovadora.
Devido ao seu âmbito restrito, é pouco provável que missões como a ESCAPADE produzam as descobertas mais transformadoras, por ex. origem da vida ou propriedades da matéria escura,ou Primeira análise química dos oceanos do Novo Mundo. Em vez disso, eles se concentram em questões mais específicas.
No início do desenvolvimento do ESCAPADE, minha função foi ajudar a criar um documento de planejamento para a câmera VISIONS chamado “Matriz de Rastreabilidade Científica”, que definia os objetivos científicos do instrumento e os traduzia em requisitos de medição específicos.
Meus colegas e eu perguntamos sistematicamente: O que queremos aprender? Que observações provariam isso? E, o que é crucial, com que precisão a ferramenta precisa funcionar para ser “suficientemente boa”, dado o orçamento? Alvos mais elevados geralmente exigem instrumentação e operações mais complexas, o que aumenta os custos.
O objetivo mais amplo do ESCAPADE é obter uma compreensão mais clara do campo magnético marciano, como o vento solar interage com ele, e descobrir o impacto deste processo na atmosfera marciana. Esta é uma ciência valiosa. Mas é muito mais modesto que a missão anterior, que custou US$ 583 milhões MAVEN Escopo mais amplo e conjunto de ferramentas mais rico. É o MAVEN quem determina como e quando Marte perde sua atmosfera outrora densa.
ESCAPADE e MAVEN novamente empalidecem em comparação com o potencial ilimitado de operações como esta. Telescópio Espacial James Webbque observa um número infinito de objetos astronômicos no espectro infravermelho resolução mais alta Melhor do que qualquer combinação anterior de telescópios menores.
Missões emblemáticas, como o Telescópio Espacial James Webb, impulsionam o desenvolvimento de novas tecnologias e materiais. Então essas inovações Infiltre-se em tarefas futuras e na vida diária. Por exemplo, o telescópio Webb avançou Ferramentas médicas usadas em exames oftalmológicos. Tarefas menores dependem mais fortemente de tecnologias maduras existentes.
Quando os sistemas são construídos por empresas privadas e não pela NASA, essas empresas controlam rigorosamente as patentes em vez de divulgarem abertamente a tecnologia à comunidade científica.
Um caminho tenso para o lançamento
Investigador Principal do ESCAPADE, Rob Lillisbrincou que era uma missão de 11 vidas e sobreviveu a 11 quase acidentes. Os problemas incluem chegar atrasado nível de preparação técnica Isso ajuda a garantir que o detector não funcione mal após o lançamento e perca sua função original de carona Missão Psyche da NASA.
Em 2024, ESCAPADE recebeu apoio da NASA para voar no primeiro voo de New Glenn, mas enfrentou atrasos devido aos esforços da Blue Origin barreiras técnicas. Em outubro de 2025, ESCAPADE finalmente chegou à plataforma de lançamento.
Viajei até Cabo Canaveral para o lançamento e senti a tensão em primeira mão. A primeira janela é limpa Problemas climáticos severos e equipamentos de solo. Então, uma poderosa tempestade solar – ironicamente um dos principais impulsionadores do processo que o ESCAPADE irá estudar – fechou a segunda janela.
ao mesmo tempo, FAA impõe novas restrições de lançamento Devido à paralisação do governo, o lançamento teria sido adiado ainda mais se não fosse uma isenção de última hora.
Finalmente no dia 13 de novembro depois de muitas reviravoltas New Glenn decola para aplausos Em todo o país. ESCAPADE alcançou a órbita e, após várias horas tensas de desalinhamento do receptor, os controladores da missão estabeleceram comunicações com a espaçonave.
o que vem a seguir
Enquanto estava na Flórida, também testemunhei outro marco nos voos espaciais comerciais: 94º lançamento recorde Com lançamento no Cabo Canaveral em 2025, será o maior número de lançamentos em um único ano na Flórida. Este é o foguete SpaceX Falcon 9 que transporta satélites Starlink.
Assim como New Glen, Falcon 9 da SpaceX economizar dinheiro Ao pousar e reutilizar foguetes. A economia das pequenas missões científicas só melhorará se vários fornecedores como a SpaceX e a Blue Origin competirem para manter baixos os preços de lançamento.
Se as naves espaciais gémeas da ESCAPADE chegarem a Marte e fornecerem novas informações conforme planeado, demonstrarão como uma abordagem minimalista, comercial e com visão de futuro pode expandir a base de conhecimento planetário.
Mas, mesmo assim, uma futura série de sucessos do SIMPLEx poderá não substituir missões emblemáticas tecnologicamente avançadas por capacidades únicas que possam responder às questões mais profundas. Em vez disso, o ESCAPADE poderia ajudar a testar se um portfólio mais amplo de missões mais pequenas – contando com parceiros comerciais e algumas grandes e ambiciosas missões emblemáticas – pode sustentar colectivamente a ciência planetária numa era de orçamentos apertados.
Por enquanto, este equilíbrio continua a ser uma experiência em aberto, e só o tempo dirá se a fuga é um momento solitário ou o início de uma verdadeira transformação.
