KQuando você entra em um supermercado, a tecnologia está em toda parte. Caixas de autoatendimento, etiquetas eletrônicas de prateleira, leitores de código de barras portáteis e telas de vídeo capturadas por câmeras de reconhecimento facial de IA mostrando você saindo da loja.
Numa economia que luta para crescer, a introdução destas máquinas na nossa vida quotidiana pode ser um sinal precoce de um novo amanhecer; Um renascimento da atividade impulsionado pela tecnologia, após anos de crescimento estagnado da produtividade e investimento empresarial estagnado. Não há nada de ruim.
Por outro lado, também poderia ser um vislumbre de um futuro distópico que já está tomando forma. Varejistas que utilizam tecnologia de baixo custo operacional em vez de pessoas com baixos salários, mas relativamente mais caras. Uma explosão de produtividade. Mas para quem?
O desemprego na Grã-Bretanha no ano passado atingiu a sua taxa mais elevada numa década, excluindo o pico da pandemia de Covid. Entretanto, a produção económica manteve um ritmo de crescimento razoável, embora lento. Quando você junta essas duas coisas, o aumento dos níveis de produtividade (produção por hora de trabalho) é o resultado mecânico.
A maior parte dos ganhos provém da redução do emprego em sectores com baixos salários; especialmente no sector retalhista, onde se perdem empregos e se registam contratações congeladas face ao aumento dos custos laborais.
Os chefes culparam o governo. Um aumento de 25 mil milhões de libras nas contribuições para o seguro nacional (NIC) dos empregadores e aumentos no salário mínimo estão entre as razões sugeridas pelo British Retail Consortium (BRC) para este ano. Aumento de 10% nos custos de emprego humano em funções de varejo de nível básico em tempo integral. A associação comercial também reclama da lei trabalhista sobre os direitos trabalhistas e do impacto negativo que os custos de embalagem terão sobre o emprego.
Nesta época do ano, os varejistas costumam contratar muitos funcionários para a época festiva. No entanto, este ano não se enquadrava no quadro habitual.
Números do site de empregos Adzuna mostraram que as vagas no varejo caíram quase 6% em novembro, geralmente um mês importante para o recrutamento. O horário de funcionamento é: ponto mais baixo em uma décadaExceto pela epidemia de Covid.
Muito disto se deve à fraca procura dos consumidores e ao boom do retalho online. Mas a ascensão das máquinas também desempenha um papel. Indústria pesquisas Mostra que o investimento na automação é a segunda resposta mais comum às alterações fiscais das empresas trabalhistas, depois do aumento dos preços.
No seu conjunto, não é surpresa que o emprego no retalho esteja a aumentar. Mais de 350.000 pessoas desabaram na última década. Os jovens que se candidatam a cargos de nível de entrada menos qualificados, que também são mais fáceis de automatizar, estão a suportar o peso.
Existe uma lógica tácita nos círculos trabalhistas para aumentar o custo do emprego. Durante demasiado tempo, as empresas confiaram no pagamento de salários de nível de pobreza para obter lucro. As empresas do Reino Unido ficaram atrás nas tabelas de classificação de investimento do G7 durante décadas. Os economistas pensam que parte disto se deve ao menor custo relativo da utilização do trabalho em comparação com o capital, especialmente durante períodos económicos voláteis.
No entanto, o equilíbrio mudou recentemente. Os custos trabalhistas aumentaram; O acesso à mão-de-obra imigrante diminuiu e a participação na força de trabalho também caiu devido ao aumento dos problemas de saúde e à reforma antecipada. Muito disto é o resultado de escolhas políticas.
“Quanto maiores forem os custos trabalhistas, as regulamentações e o risco de contratação, maior será a probabilidade de você considerar as opções de automação como um negócio”, diz Tera Allas, professora do Instituto de Produtividade, uma organização de pesquisa.
Até agora, os dados sugerem que o Reino Unido ainda está à beira de uma recuperação.
Os investimentos comerciais não cresceram, mas estão aumentando Aumento de 1,5 por cento no terceiro trimestre. Enquanto isso produtividade aumentou 1,1% em comparação com um ano atrás. Embora ainda esteja abaixo de 2% da média anual antes da crise financeira de 2008, este valor é melhor do que a estagnação do investimento nos últimos anos.
Sucessivos governos trataram a produtividade como uma solução milagrosa contra as décadas de fraco desempenho económico da Grã-Bretanha. Mas nenhum deles faria campanha para garantir que os ganhos ocorreriam à custa dos trabalhadores.
Há também ironia na perspectiva de um “boom suave de emprego” sob o Partido Trabalhista, um partido cujas raízes, embora hoje ténues, remontam à luta do trabalho organizado no meio dos galopantes ganhos de produtividade da Revolução Industrial.
No início do século XIX, os proprietários de fábricas que investiram em teares mecânicos movidos a vapor, máquinas de tricotar e motores de moinhos desencadearam um boom de produtividade. Inicialmente, os despojos foram em grande parte para os capitalistas; Este período será posteriormente definido como:A pausa de EngelQuando o filósofo Friedrich Engels descreveu a estagnação salarial durante os anos em que a Grã-Bretanha se tornou a economia mais rica do mundo, muitos trabalhadores furiosos recorreram à rebelião.
A longo prazo, os padrões de vida aumentaram à medida que os trabalhadores passaram a ocupar novas profissões. Os luditas estavam do lado errado da história. No entanto, o progresso não ocorreu sem convulsões sociais e não foi aceite como era. Houve lutas por direitos laborais e salários através do movimento sindical recém-formado; essas lutas resultaram na representação política e na criação do moderno estado de bem-estar social.
Existem paralelos claros hoje. Este mês, André Bailey Ele alertou que era provável uma demissão semelhante à da Revolução Industrial; O governador do Banco de Inglaterra apelou ao Reino Unido para “obter educação, formação (e) competências” para ajudar as pessoas em risco.
Allas diz que há motivos para ter esperança; especialmente porque as novas tecnologias muitas vezes ajudam a criar novas formas de trabalhar e permitem que as pessoas deixem para trás tarefas mundanas. As empresas também se preocupam com as consequências da perda de pessoal de gestão intermédia se todos os cargos de nível inicial forem automatizados.
“Os seres humanos são extremamente resilientes. Temos a capacidade de aprender e descobriremos como aprender de novas maneiras”, diz ele.
Contudo, se a transição não for bem gerida, surgirão problemas graves. Os trabalhadores exigirão que sejam trazidos consigo e não deixados para trás. Existem algumas lições da história para o Partido Trabalhista.
