O primeiro telescópio astronômico comercial do mundo procurará estrelas em suas órbitas que possam abrigar exoplanetas habitáveis.
Desenvolvido pela startup Blue Sky Space, com sede em Londres, o Telescópio Lilac é do tamanho de uma pequena mala e carrega um espectrômetro ultravioleta pronto para uso que pode ser adaptado para monitorar estrelas em chamas. É uma das cargas úteis da próxima missão Transporter-15 da SpaceX, atualmente programada para lançamento não antes de novembro de 2025.
Tal como o nosso Sol, outras estrelas no Universo produzem erupções – flashes de radiação de alta energia provenientes de regiões escuras e magneticamente densas chamadas manchas solares. Cada explosão envia uma onda de partículas de alta energia ao redor da estrela. Quando essas ondas atingem a Terra, a radiação que consiste em raios X e luz ultravioleta extrema pode interferir nas transmissões de rádio, causando cortes de energia. As explosões também perturbam a ionosfera – a camada eletricamente carregada da atmosfera da Terra acima de 32 quilômetros acima do nível do mar. Esta interferência pode afetar a precisão dos sinais de navegação e posicionamento de satélites como o sistema GPS dos EUA.
mas O sol não é uma estrela muito ativa. Estudos mostraram que muitos de seus irmãos são muito mais temperamentais. Algumas estrelas produzem explosões de radiação tão intensas e frequentes que chegam a Queime qualquer coisa próximaimpedindo o surgimento de qualquer vida possível. Ao rastrear explosões de centenas de estrelas, Mauve ajudará os astrônomos a identificar as estrelas com maior probabilidade de abrigar exoplanetas habitáveis.
“O fúcsia nos permitirá entender como as estrelas se comportam quando liberam grandes quantidades de energia”, disse o fundador e CEO da Blue Sky Space, Marcell Tessenyi, ao Space.com.. “Também nos ajudará a compreender que tipo de impacto estas estrelas podem ter nos planetas vizinhos. Seremos capazes de compreender quais estrelas podem ser prejudiciais à vida e quais podem ser benignas.”
A última missão dedicada à observação da luz ultravioleta estelar, a International Ultraviolet Explorer, terminou em 1996. O lendário Telescópio Espacial Hubble pode fazer tais medições, mas o tempo de observação é limitado, disse Tesseny. Centenas de equipes científicas de todo o mundo competem pelo tempo de observação neste telescópio espacial veterano, realizando muitos projetos de pesquisa astronômica desafiadores que são impossíveis de serem concluídos com qualquer outra máquina de observação de estrelas.
À medida que o interesse científico em exoplanetas continua a crescer, a Blue Sky Space decidiu satisfazer a crescente procura de observações de explosões estelares com um telescópio pequeno e de baixo custo e vender os dados resultantes a cientistas de todo o mundo através de um modelo de assinatura anual.
“As agências espaciais fazem um excelente trabalho ao fornecer telescópios espaciais de alta qualidade, mas às vezes isso pode levar muito tempo”, disse Tesseny. “Quando estes satélites, como o Telescópio Espacial Hubble ou o James Webb, ficam online, é preciso solicitar e esperar obter o tempo de observação de que necessitam. Mas nem toda a ciência requer satélites muito grandes e complexos.”
Com o Mauve de baixo custo (a empresa se recusou a divulgar o custo exato da missão), a Blue Sky Space é pioneira em uma nova maneira de conduzir pesquisas astronômicas a partir do espaço. Embora o novo espírito espacial comercial de construção rápida e barata de satélites tenha dominado durante anos as imagens da Terra baseadas no espaço, a astronomia do espaço profundo até agora se moveu principalmente na direção oposta – em direção a máquinas mais sofisticadas. vale bilhões de dólares.
O Mauve foi construído em menos de três anos e foi o primeiro satélite lançado pela Blue Sky, embora tenha sido concebido após outra missão chamada Mauve. piscandoainda em andamento. Twinkle, que deverá entrar no espaço ainda esta década, é um satélite maior que pesa 330 libras (massa de 150 kg) e carrega um telescópio de 18 polegadas (45 centímetros). Tal como Mauve, Twinkle irá procurar exoplanetas em torno de estrelas próximas e recolher informações sobre as suas composições químicas. Mas Tessenyi diz que Mauve facilitará o trabalho de Twinkle, ajudando os investigadores a concentrarem-se nos sistemas estelares mais promissores.
Tesseni disse que embora os cientistas estivessem inicialmente céticos sobre se esta nova forma de espaço seria adequada para a astronomia, a Blue Sky Space mostrou grande interesse em ambas as suas missões. Dezanove universidades de todo o mundo inscreveram-se para receber os dados, que começarão a ser transmitidos para a Terra no início do próximo ano.
Lilac orbitará a Terra a uma altitude de 310 milhas (500 quilômetros) por pelo menos três anos. Se o projeto for bem-sucedido, a Blue Sky Space poderá adicionar mais satélites à sua frota no futuro. A empresa já está trabalhando em conceitos para um sucessor do Mauve, o mais potente visualizador UV Mauve+.
“Financiamos os satélites antecipadamente, colocamo-los no espaço e, uma vez operacional a missão, fornecemos dados aos utilizadores e, com o tempo, recuperamos o custo de construção e operação”, disse Tesseni. “Se o satélite for bem-sucedido e obtivermos um excedente, reinvestiremos em satélites subsequentes e expandiremos a empresa para entregar mais satélites usando este modelo”.
