O país africano está testemunhando a perseguição aos cristãos?

Grupos evangélicos cristãos e líderes republicanos seniores nos Estados Unidos reforçaram durante meses as alegações de que os cristãos foram sujeitos a violência generalizada na Nigéria. Mas o país e muitos analistas têm repetidamente considerado estas afirmações infundadas.

As acusações

A questão ganhou destaque, especialmente depois do popular apresentador de televisão e comediante Bill Maher ter afirmado, em Setembro, que a Nigéria estava a testemunhar um “genocídio cristão”. Ele disse: “Eu não sou cristão, mas eles estão matando sistematicamente os cristãos na Nigéria. Eles mataram mais de 100 mil desde 2009. Eles queimaram 18 mil igrejas. Estes são os islâmicos, Boko Haram.”

Pouco depois da declaração de Maher, o senador republicano do Texas, Ted Cruz, também levantou a questão. Em 7 de outubro, escreveu ele num post no X, “desde 2009, mais de 50 mil cristãos na Nigéria foram massacrados e mais de 18 mil igrejas e 2 mil escolas cristãs foram destruídas”. Ele também pressionou para sancionar as autoridades nigerianas que “facilitam a violência contra cristãos e outras minorias religiosas, inclusive por parte de grupos terroristas islâmicos”.

Os números citados por Cruz e Maher geraram críticas, pois vários especialistas disseram que eram muito exagerados (mais sobre isso mais tarde). No entanto, isto não impediu Trump de designar a Nigéria como “um país de particular preocupação” em Novembro, por alegadamente não ter conseguido conter a perseguição aos cristãos. O presidente também disse: “Se o governo nigeriano continuar a permitir o assassinato de cristãos, os Estados Unidos irão parar imediatamente toda a ajuda e assistência à Nigéria, e poderão muito bem entrar no país agora desgraçado, com ‘armas em punho’, para exterminar completamente os terroristas islâmicos que estão a cometer estas atrocidades horríveis”.

A contra-afirmação

Embora a Nigéria não esteja oficialmente em guerra, o país enfrenta várias crises de segurança, tais como terrorismo, banditismo, disputas de terras e rivalidades étnicas. Os dois principais grupos envolvidos em actividades terroristas no país são o grupo militante islâmico Boko Haram e o seu grupo dissidente, o Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP). A maior parte das suas atividades está concentrada na parte nordeste do país, que tem uma população maioritariamente muçulmana. Entretanto, no Noroeste, bandos criminosos fortemente armados – muitas vezes chamados de “bandidos” – realizam raptos e ataques em massa.

Embora a administração Trump e partes da direita americana tenham descrito grande parte desta turbulência como uma guerra religiosa entre muçulmanos e cristãos, vários analistas disseram que esta afirmação é demasiado simplista e ignora a dinâmica interna da Nigéria.

Os observadores notaram repetidamente que a violência afetou pessoas de muitas religiões, não apenas cristãs, em todo o país. Gimba Kakanda, assistente especial sênior do presidente da Nigéria, escreveu em um artigo publicado pela Al Jazeera: “Os conflitos da Nigéria são multifacetados, motivados por rivalidades étnicas, disputas de terras e criminalidade, com a religião muitas vezes secundária. Boko Haram… posicionou-se contra o estado nigeriano como uma entidade apóstata, não contra qualquer grupo religioso único. A maioria de seus grupos religiosos. A maioria são muçulmanos. Da mesma forma, bandidos no norte da Nigéria muitas vezes colocam pastores Fulani contra comunidades Hausa, ambos predominantemente Muçulmano, um exemplo flagrante de violência contra muçulmanos.”

Os pastores Fulani são um grupo étnico predominantemente muçulmano que vive em toda a África Ocidental e tradicionalmente ganha a vida criando gado e ovelhas. Eles são conhecidos por terem conflitos com comunidades muçulmanas e cristãs. No entanto, as disputas têm sido principalmente sobre o acesso à terra e à água, e não sobre religião, segundo analistas.

Os analistas também expressaram preocupação com os números citados por Cruz e Maher. Por exemplo, Ladd Serwat, analista sénior da Acled, que monitoriza de perto a violência na África Ocidental, disse à BBC: “O número de 100.000 mortes, apresentado nas redes sociais, incluiria todos os actos de violência política na Nigéria e, portanto, não seria verdade dizer que este é o número de cristãos que foram mortos desde 2009”.

Serwat estimou que menos de 53 mil civis – muçulmanos e cristãos – foram mortos em violência política direcionada desde 2009.

Observe que a Nigéria é oficialmente um país secular. É composto por muçulmanos (53%), cristãos (45%) e uma pequena população que pratica religiões tradicionais africanas.