Depois de o presidente Donald Trump ter anunciado há mais de três semanas que iria fechar o espaço aéreo em torno da Venezuela, milhares de venezuelanos ficaram retidos no estrangeiro ou em casa neste feriado, impedidos de se reunirem com familiares.
As companhias aéreas internacionais praticamente interromperam o serviço, deixando as próprias transportadoras da Venezuela com apenas algumas dezenas de aviões obsoletos para transportar os seus quase 30 milhões de habitantes para dentro e para fora do país. As pessoas migraram para os voos restantes, fazendo com que os preços subissem.
Muitos membros da vasta diáspora da Venezuela, alguns dos quais fugiram no meio do colapso económico, abandonaram os planos de regressar após o cancelamento dos seus voos de regresso.
“Chorei muito naquele dia”, disse Vanessa Rojas, uma venezuelana de 37 anos que mora na Argentina. Ela disse que economizou por dois anos para comprar passagens para ela e sua filha voltarem para casa no Natal.
A dificuldade de voltar para casa nas férias surge em um momento tenso para os venezuelanos, tanto no país quanto no exterior.
Muitas pessoas assistem com preocupação à medida que a administração Trump aumenta a pressão sobre o líder autocrático do país, Nicolás Maduro, que é visto como responsável pela crise económica e humanitária que levou milhões de pessoas à migração ao longo da última década e se aprofundou com as sanções dos EUA.
Nos últimos meses, a administração Trump concentrou-se em Maduro e acusou-o de apoiar grupos de tráfico de droga designados como organizações terroristas; bombardear pequenos barcos que ele disse transportarem drogas ilegais; recrutamento de tropas, aeronaves e navios de guerra no Caribe; e apreensão ou tentativa de apreensão de petroleiros destinados ao transporte de petróleo venezuelano sancionado.
O governo venezuelano condenou o anúncio de Trump, em 29 de novembro, de que fecharia o seu espaço aéreo como uma “ameaça colonial”. Muitas das principais companhias aéreas internacionais suspenderam voos para a Venezuela poucos dias depois de a Administração Federal de Aviação dos EUA ter alertado sobre o “aumento da atividade militar” e riscos de segurança. Posteriormente, a Venezuela revogou as licenças de operação de muitas companhias aéreas estrangeiras, que suspenderam o serviço.
O número de passageiros aéreos que entram no principal aeroporto internacional da Venezuela que serve Caracas caiu para cerca de 2.000 pessoas por semana, uma fração do número normal, disseram dois venezuelanos envolvidos na indústria aérea do país, que disseram não estar autorizados a falar publicamente sobre o assunto. Eles disseram que vários milhares de passageiros chegaram de outros aeroportos e incluíram pessoas que pegaram voos charter para a Ilha Margarita vindos de lugares como Rússia e Polônia.
Noemi Gómez, 34 anos, descobriu que não apenas seus planos para o Natal foram interrompidos, mas também seu casamento. Ela e seu futuro marido, que trabalha com marketing em Madri, planejavam se casar na Venezuela no dia 20 de dezembro. No entanto, o voo de volta para casa, marcado para 11 de dezembro, foi cancelado.
Em vez de se casar e conhecer os pais na Venezuela na véspera de Natal, o casal viajou para a República Dominicana, disse Gómez. Eles disseram que esperam celebrar em breve o casamento e o fim do reinado de Maduro.
Ele culpou Maduro, e não Trump, pelos planos fracassados e afirmou que o líder venezuelano foi a razão pela qual muitas pessoas tiveram que viver longe de suas famílias.
“Por causa deste governo e daquele homem; eles são ilegítimos e não deveriam estar lá”, disse Gómez. Maduro declara vitória nas eleições presidenciais de 2024; Foi um resultado que os especialistas eleitorais consideraram amplamente fraudulento.
Em cidades de todo o mundo que albergam grandes populações venezuelanas, como Miami, Madrid, Nova Iorque e Cidade do México, a mesma pergunta era colocada: de quem era a culpa pelo facto do seu país estar a tornar-se ainda mais isolado? O que aconteceria a seguir?
Na Cidade do México, Antonio Balassone, 35 anos, cuja primeira viagem para casa em três anos foi cancelada, disse que também queria ver uma mudança no governo, mas não apoiava a intervenção militar. “Eu não quero guerra”, disse ele.
Muitos venezuelanos usaram desvios para voltar para casa, apesar dos novos obstáculos.
María Acosta, de 28 anos, voou de Bogotá, na Colômbia, onde morava, para a cidade costeira colombiana de Riohacha. Ele atravessou a fronteira para a Venezuela e depois pegou um táxi para sua cidade natal, Valência.
“Estou tentando passar o Natal com as poucas pessoas que ainda estão lá”, disse Acosta, um engenheiro ambiental que disse que sua família estava “separada” e espalhada pelos Estados Unidos, Colômbia e Espanha.
A ameaça de uma acção militar iminente lançou uma sombra sobre o feriado, mesmo para aqueles que conseguiram regressar a casa.
“Você vem para a Venezuela e quer provar os sabores, respirar o ar e o sol, abraçar seus entes queridos”, disse ele. “Agora estou pensando em como quero voltar em paz para Bogotá”.
Embora tenha havido reuniões chorosas no aeroporto de Caracas nos últimos dias, a área de desembarque internacional, que geralmente está cheia de famílias felizes, permaneceu relativamente silenciosa.
O turismo na Ilha Margarita diminuiu, disse um hoteleiro que pediu que seu nome não fosse divulgado por medo de represálias do governo Maduro. “Perdemos todas as nossas reservas”, disse ele.
Mas ele não estava muito preocupado com 2026. “Para nós, na Venezuela, estes golpes são agora normais”, disse ele. “Nós nos levantamos, nos sacudimos e seguimos em frente.”
