No cenário em constante mudança do atletismo universitário (e especialmente do futebol universitário), os jogos de bowl ficaram em segundo plano em termos de importância e interesse dos fãs. Das paralisações dos jogadores às conversas sobre os playoffs, tirando todo o oxigênio da sala, pode ser difícil colocar muita paixão no que é (e sempre foi) um jogo de exibição glorificado. Por tudo isso, há motivos para os fãs de Mizzou assistirem e se preocuparem com a aparição dos Tigers no Gator Bowl em 27 de dezembro.
O Gator Bowl é uma chance de colocar um número histórico e limpo naquele que já foi um dos trechos de maior sucesso na história do programa. Uma vitória daria a Mizzou 30 vitórias em um período de três anos, um marco que só foi alcançado uma vez na história do Tiger. Gary Pinkel venceu 30 jogos em três anos, de 2006 a 2008 e novamente de 2007 a 2009, embora ’07 e ’08 tenham feito o trabalho pesado. Para os torcedores que viveram as décadas de 80 e 90, 30 vitórias deveriam significar algo. É um lembrete de que esta era produziu ganhos sustentados e não apenas uma corrida memorável.
2. Hardy vai para o registro
A temporada de Ahmad Hardy já foi especial, mas a fase bowl lhe dá outra chance de gravar seu nome ainda mais fundo no livro dos recordes. Ele já entrou no livro dos recordes com seu desempenho de 300 jardas em um único jogo, ficando em segundo lugar na história de Mizzou, atrás de Devin West. Mas ele quer, e os fãs de Mizzou querem, mais.
Cody Schrader detém o recorde oficial de simples com 1.627 em sua temporada especial em 2023. Hardy atualmente está em 4º lugar na lista com 1.560 jardas, o que significa que ele está a apenas 67 jardas da história. Quer seja uma marca de um único jogo, um total da temporada ou simplesmente outro desempenho de vitrine, o Gator Bowl dá a Hardy uma audiência nacional e outra oportunidade de lembrar a todos por que ele se tornou a peça central do ataque de Mizzou. A chance de ver a história parece um bom motivo para me importar.
3. O início da Era Zoller?
Os jogos de bowl geralmente servem como uma ponte entre as temporadas, e isso é especialmente verdadeiro para o quarterback. Com a saída de Beau Pribula, Matt Zollers está pronto para o terceiro início de sua carreira. Embora suas duas partidas anteriores não tenham sido nada espetaculares, a preparação prolongada do bowl (e o fato de que ele não enfrentará uma defesa da SEC) pode permitir que ele entre neste jogo um pouco mais preparado. Embora o desempenho de Zoller no Gator Bowl não determine o que a equipe técnica escolhe fazer no portal em relação à posição de quarterback, uma exibição forte pode ajudar os fãs a se sentirem melhor sobre a próxima era do quarterback de Mizzou.
4. Uma oportunidade de terminar a temporada classificado
Semelhante ao motivo nº 1, os Tigres têm a oportunidade de terminar a temporada classificados na AP Poll pela terceira temporada consecutiva, algo que não acontecia há 15 anos. As pesquisas são importantes ao mesmo tempo e não são. Eles não importam para lembrar a equipe de 2025, mas importam para 2026. Terminar a temporada classificado tem peso no recrutamento e na percepção do público. As chances dos Tigers entrarem na próxima temporada classificados ou pelo menos próximos do ranking aumentam muito com uma vitória no Gator Bowl e uma classificação no final da temporada.
5. O histórico Gator Bowl
Claro, o prestígio dos jogos de bowl despencou nos últimos anos, mas se o seu time não chegar aos playoffs, chegar ao Gator Bowl é o melhor que pode acontecer. Historicamente, o Gator Bowl fica logo abaixo do Ano Novo em termos de marca, importância e prestígio, e ainda significa algo para mim, caramba! É um destino respeitado, com uma longa história e transmissão nacional. Para os jogadores, (espero) parece uma recompensa. Para os fãs, isso sinaliza que a temporada superou uma barreira significativa. Esta não é uma viagem de conforto. É um brinde que sugere que o programa pertence a uma conversa séria.
A temporada do Bowl (pelo menos deveria) prospera com novidades e este jogo oferece isso. Apesar dos 272 anos de futebol combinados de Mizzou e Virginia, esses dois programas só se enfrentaram uma vez (uma vitória do Tiger em 1973). É divertido ver os Tigers jogarem contra times novos e diferentes, especialmente bons times que proporcionarão jogos competitivos. Este preenche todas essas caixas.
7. Última vez para ver idosos vestidos de preto e dourado
Embora isso signifique cada vez menos a cada ano, à medida que cada vez menos jogadores frequentam uma escola durante quatro (ou cinco, seis ou sete) anos, ainda é especial ver os veteranos jogarem sua última partida como Tigres. Principalmente caras como Daylan Carnell, Connor Tollison e Logan Muckey, que passaram toda a sua carreira no preto e no dourado. Esses jogadores conduziram Mizzou em vitórias, derrotas e expectativas. Cuidar do jogo é, em parte, preocupar-se em enviá-los com apreço e atenção.
O tempo é importante. O início do horário nobre na televisão de sábado coloca Mizzou no centro das atenções nacionais quando a maioria dos fãs está realmente assistindo. Não há trabalho na manhã seguinte, nem pressa no jantar, nem meia atenção. É o tipo de janela que faz o jogo parecer maior e mais comunitário. Quando mais olhares estão voltados para os tigres, o momento tem mais peso. Saber que a nação está assistindo a vitória dos Tigres (dedos cruzados) significará muito mais do que um jogo de terça-feira na ESPN Ocho.
9. É mais futebol Mizzou
Esta razão não deve necessitar de muita explicação. Para ser honesto, eu poderia colocar isso em primeiro lugar e ficaria bem com isso. A temporada é finita e cada jogo extra é um presente. Quando a tigela termina, a espera começa novamente. Preocupar-se com o Gator Bowl é simplesmente apreciar mais uma tarde ou noite de uniformes familiares, tradições familiares e frustrações familiares. Para os torcedores que planejam os sábados de outono próximo ao horário do início do jogo, mais futebol é motivo suficiente.
10. Isso lhe dará algo para fazer que não seja conversar com seu tio esquisito
Os jogos de bowl vivem no centro da temporada de férias e, às vezes, proporcionam uma fuga necessária. O Gator Bowl oferece um motivo socialmente aceitável para ligar a TV, verificar o telefone ou mudar de assunto. Nesse sentido, preocupar-se com o jogo não é apenas fandom. É a sobrevivência. Não, tio Jerry, não quero discutir imigração ou imposto de renda, estou assistindo ao GOTDAM GATOR BOWL, BEBÊ!
