Embora a NFL tenha entrado na arena, o dia de Natal continua sendo um dos maiores dias do calendário da NBA – as maiores estrelas em alguns dos melhores jogos. É um dia de exibição para a liga.
Essa exibição ocorre em cinco jogos – Cavaliers no Knicks, Spurs no Thunder, Mavericks no Warriors, Rockets no Lakers, Timberwolves no Nuggets – e aqui está o que procurar em cada uma dessas competições.
Os Cavaliers conseguirão desacelerar Brunson, o ataque dos Knicks?
O dia de Natal na cidade de Nova York é uma das grandes tradições da NBA, e este ano Spike Lee e os fiéis dos Knicks receberão alguns fogos de artifício ofensivos.
Nos últimos quatro jogos que Jalen Brunson disputou, o New York Knicks teve uma classificação ofensiva de 121,6, o terceiro melhor da NBA nesse período – e isso sem contar o jogo do campeonato da Copa da NBA. Brunson tem sido a faísca nessas disputas, marcando 40, 25, 22 e 47. Ignore os argumentos iniciais de Miike Brown de que Brunson deveria ser o MVP, mas saiba que ele não está errado quando diz que o guarda do Knicks deve ser considerado um dos melhores jogadores ofensivos do jogo.
Enquanto isso, sem o Jogador Defensivo do Ano, Evan Mobley, nos últimos cinco jogos (e ele também estará ausente no Natal, devido a uma distensão na panturrilha), os Cavaliers tiveram uma defesa entre os cinco últimos na liga. Embora o Cleveland tenha vencido seus dois últimos jogos, foi porque o ataque do Cavs explodiu para 139 e 141 pontos.
Tudo isso contribui para um primeiro jogo divertido e altamente cotado no confronto do dia de Natal (do que pensávamos que seriam os dois melhores times do Leste, mas Cleveland não correspondeu ao hype). O desafio para Cleveland é conseguir paradas suficientes para ficar por perto.
Outra coisa a observar: Brown permite que os Knicks joguem mais rápido e, com isso, ambos os times querem correr, embora nenhum seja particularmente bom em parar os adversários em transição. A equipe que conseguir os baldes mais fáceis ao vencer a batalha de transição pode vencer o jogo.
Os Spurs conseguirão derrotar o Thunder pela terceira vez?
Bem-vindo ao melhor jogo do dia – e à melhor rivalidade da NBA.
Victor Wembanyama e Spurs fizeram o Thunder parecer humano, derrotando-os duas vezes na semana passada. Faça isso pela terceira vez e teremos algumas perguntas sérias. Para ambas as equipes.
Poucas equipes têm capacidade atlética de perímetro para se igualar ao Oklahoma City, mas San Antonio tem, com De’Aaron Fox, Stephon Castle, Dylan Harper e Devin Vassell. Os Spurs parecem um time legítimo entre os quatro primeiros do Oeste, que poderia sediar uma sequência de playoffs, o que está muito adiantado para este jovem elenco.
Um grande fator X neste jogo: Luke Kornet. Contratado no verão passado como reserva de Wembanyama, ele continua sendo titular mesmo com Wemby de volta (Wembanyama sai do banco enquanto os Spurs tentam limitar seus minutos). Kornet floresceu e provou ser um problema para o Thunder nesta temporada.
Oklahoma City não precisa fazer uma declaração neste jogo – eles ainda são o time a ser batido na NBA e mesmo com as derrotas eles estão em uma seqüência de 71 vitórias consecutivas – mas em sua quadra depois de um par de derrotas, não se surpreenda se eles vierem lembrar a todos por que esse time começou com 24-1 e como sua defesa pode ser sufocantemente dominante.
OKC é liderado pelo atual MVP (e atual favorito para repetir) Shai Gilgeous-Alexander, com Chet Holmgren e Jalen Williams se revezando em qualquer noite para ver quem é o próximo melhor jogador do time. Eles tiram do banco defensores bloqueados como Alex Caruso e Cason Wallace.
Não se surpreenda se o Thunder parecer o time dominante no Natal… mas subestime esses Spurs por sua conta e risco. O trovão não virá.
Curry quem? Venha ver o futuro: Cooper Flagg
Se houve um tema na NBA 2025, foi a troca da guarda. Embora Stephen Curry, LeBron James e Kevin Durant ainda sejam jogadores de alto nível e grandes atrativos (especialmente para fãs casuais), a própria liga começou a seguir em frente.
Digite a bandeira Cooper.
A escolha de Duke na primeira rodada encontrou um nível de conforto ofensivo e está prosperando nesta temporada em Dallas. Ele parece um futuro jogador entre os cinco primeiros da liga. Basta perguntar ao Nuggets.
Uma coisa a observar neste jogo é como Flagg lida com a defesa física de Jimmy Butler e Draymond Green. Os Warriors tentarão tirar o novato do jogo. Literalmente.
O fator X neste jogo pode ser o central do Dallas, Anthony Davis – se ele for dominante na pintura, como foi contra o Denver na terça-feira, ele encontrará espaço para operar e aumentar os números. Talvez Steve Kerr se ajuste e coloque Green em Davis, mas isso apenas dá a Flagg chances de fazer o que quer.
Embora haja muita conversa em torno da recente briga entre Green e o técnico Steve Kerr, os Warriors já seguiram em frente – eles estiveram lá, fizeram isso com essas lutas e simplesmente ignoraram. Isso não os afetará neste jogo. As bandeiras são o problema muito maior.
Durant x LeBron? Claro. Mas qual time pode parar?
A primeira coisa a observar neste jogo: Luka Doncic deve jogar depois de perder os dois últimos jogos do Lakers devido a uma contusão na perna. É certo que ele entrará em quadra (e exibirá seu novo sapato exclusivo), mas é algo para pelo menos ficar de olho.
Houston, em Los Angeles, teve a melhor transmissão no dia de Natal porque é Kevin Durant x LeBron James. É a primeira vez que esses dois futuros membros do Hall da Fama se encontram no dia de Natal desde 2018, e é sempre um espetáculo quando o fazem.
O confronto entre KD e LeBron também pode ser o quarto mais interessante deste jogo.
No topo da lista de coisas a observar está uma questão de defesa – ambas as equipes têm lutado nesse lado para conseguir defesas ultimamente.
“O tema do nosso time, esses jovens times se movendo, simplesmente não podemos nos mover. É como se estivéssemos presos na lama”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, na terça-feira, destacando a defesa de seu time na derrota para o Suns. Os Rockets são um time jovem que pode se movimentar.
O Lakers tem a 28ª defesa do ranking da NBA nos últimos sete jogos – e os Rockets estão em 27º. Houston está 2-5 nesses jogos porque sua defesa não consegue parar, como evidenciado por Kawhi Leonard dando-lhes 41 pontos na terça-feira. Qualquer time que sofrer a paralisação deverá vencer esta.
Para os fãs que estão começando a assistir a NBA neste Natal, haverá muitos “Quem é esse cara, Sengun?” Kevin Durant pode ter pedido isso quando veio para Houston, mas não mais – Durant e Sengun, ambos considerados All-Stars, desenvolveram uma química real. Sengun tem média de 23 pontos, 9,3 rebotes e 6,9 assistências por noite como centro do ataque de Houston.
“Da maneira como Kevin joga, ele se adapta bem a qualquer pessoa”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, sobre Durant. “Com as mãos na bola de basquete, seja pegando e arremessando, seja pegando e rolando com ele e Sengun, seja o que for, quando você tem tanto talento, ele pode se igualar a qualquer um.”
Um X e O para monitorar: O Lakers muda mais na defesa do que qualquer time da liga e, surpreendentemente, o Rockets tem lutado contra times que mudam muito.
Anthony Edwards conseguirá chamar a atenção?
O melhor jogador que anda pela face da terra está neste jogo noturno. Nikola Jokic está mais uma vez com média triplo-duplo – 28,9 pontos, 12 rebotes e 10,9 assistências por jogo – e está jogando como um MVP.
Mas a história a ser observada é o cara do outro uniforme: Anthony Edwards.
Denver já venceu o Minnesota duas vezes nesta temporada e, no único jogo que Edwards disputou, ele marcou 26 pontos, mas acertou 8 de 23 arremessos. A defesa do Nuggets, com Aaron Gordon, pode fazer Edwards trabalhar por seus pontos.
Exceto que Gordon está ausente devido a uma lesão no tendão da coxa. A atribuição de Edwards pode ter recaído sobre Cameron Johnson, mas ele sofreu uma contusão no joelho na noite de terça-feira que o manterá afastado por um tempo (embora parecesse que poderia ter sido pior; o Nuggets sofrerá a contusão). Um terceiro titular, Christian Braun, também se foi.
Tudo isso faz com que o Nuggets desta temporada se pareça muito com o Nuggets da temporada passada – Jokic é brilhante, mas não há o suficiente ao seu redor.
O que dá a Edwards a chance de ser a estrela deste jogo.
“Não acho que haja qualquer pressão. Não acho que esteja sob os holofotes. Não acho que seja um superstar”, disse Edwards recentemente. “Acho que talvez para algumas pessoas eu seja. Mas para mim mesmo não sou. Então, não coloco pressão sobre mim mesmo. Eles têm outros caras na liga para isso.”
Ele pode não sentir a pressão, mas ele é esse cara.
