Há uma ponte de aço sobre um canal na pequena cidade de Seneca Falls, em Nova York, que é bastante visível. É uma vida maravilhosa George Bailey, interpretado por James Stewart, tem vontade de pular.
Não é apenas a ponte: a rua principal de Seneca Falls é quase idêntica à rua da cidade fictícia de Bedford Falls, onde o protagonista do filme cresce – e está um tanto preso, como Carolyn Grimes, uma das atrizes do filme, observou certa vez.
Segundo a lenda, Seneca Falls a visitou originalmente em 1945 e inspirou o diretor Frank Capra a criar a pequena cidade americana ideal que alimenta a nostalgia do país todo Natal por uma época mais simples e uma vida comunitária difícil – Bedford Falls.
Parado na ponte, Bailey de Stewart deseja nunca ter nascido. Mas um anjo sem asas enviado do alto chega para lhe mostrar o que seus atos generosos e altruístas significam para dezenas de pessoas e como sua vida realmente é ótima – porque ele tem amigos.
Mas Seneca Falls, com seu charme de cidade pequena que inspirou o filme, tem uma jornada muito diferente de Bedford Falls e da jornada redentora e comovente vivida por George Bailey.
Um futuro incerto
Uma cidade no norte do estado de Nova York está agora no centro de uma disputa acirrada sobre o maior aterro sanitário do estado. As centenas de hectares do Aterro Sanitário Seneca Meadows (SMI), com uma pilha de lixo de quase 90 metros de altura – quase tão alta como a Estátua da Liberdade no seu pedestal – está em funcionamento desde 1983, proporcionando empregos e benefícios económicos à comunidade.
No entanto, ao longo das décadas, aumentaram as preocupações sobre o impacto ambiental e de saúde do aterro na paisagem circundante e nos seus habitantes, incluindo odores de lixo, emissões de metano, produtos químicos tóxicos PFAS e partículas transportadas pelo ar.
A instalação está programada para fechar este ano, mas a empresa sediada no Texas que possui e opera a SMI solicitou uma licença para estender suas operações até 2040 e aumentar a área ocupada pelo lixão para 47 acres por 80 pés.
A expansão permitirá que a empresa continue recebendo 6.000 toneladas de lixo por dia até 2040, informou Realtor.com.
Mas tudo está longe de ser perfeito. Agora, um prazo crucial se aproxima: em 31 de dezembro, a licença estadual de operação do aterro expira oficialmente. A Lei Local 3, um decreto municipal aprovado em 2016 que obriga o encerramento do aterro até ao final do ano, também entrará em vigor – embora o Tribunal de Apelações do Estado de Nova Iorque ainda não tenha decidido sobre a validade da lei.
No mesmo dia, o Acordo da Comunidade Anfitriã, um acordo financeiro no qual a controladora do aterro contribui com US$ 3 milhões para o orçamento da cidade a cada ano, também expira.
O Departamento de Conservação Ambiental (DEC) de Nova York ainda possui a Seneca Meadows Inc.
Uma guerra (uma montanha) é lixo
Os residentes fartos do cheiro do aterro e preocupados com o seu impacto na sua saúde e no ambiente em torno de Seneca Falls não têm uma grande solução para o impasse actual.
De acordo com um rascunho de declaração de impacto ambiental de 164 páginas do projeto de preenchimento do SMI Valley, o aterro emprega 110 pessoas durante a alta temporada, com uma folha de pagamento total superior a US$ 7 milhões.
Esses empregos poderão desaparecer se o aterro fechar até o final deste ano, o que o gerente distrital do aterro, Kyle Black, acredita que não acontecerá.
“Por mais de 40 anos, Seneca Meadows atendeu ou excedeu os requisitos do DEC para proteger nossos recursos aéreos e hídricos”, disse ela ao Finger Lakes Times, acrescentando que a instalação fornece milhões de dólares em incentivos fiscais para as cidades e vilas de Seneca Falls, Waterloo e Seneca County.
Em comunicado ao News10NBC, um porta-voz do proprietário do aterro disse que “a saúde e a segurança de nossos funcionários, de nossos vizinhos e da comunidade são sempre nosso primeiro valor e foco”.
Ao abrigo do novo acordo proposto, a empresa ofereceu a Seneca Falls o aumento dos seus pagamentos à cidade, de 4 milhões de dólares em 2026 para 12 milhões de dólares anuais entre 2031 e 2038 – dependendo do volume de resíduos.
Mas muitos moradores estão fartos do aterro e querem que ele seja fechado.
“Deveria ser muito simples. Seneca Meadows deveria ser fechado até 31 de dezembro”, disse Joseph Campbell, presidente do grupo de defesa ambiental Seneca Lake Guardian, ao Finger Lake Times.
“A Waste Connections (empresa controladora da SMI) e a Seneca Meadows sabem disso há nove anos e um plano de fechamento aprovado pelo estado já está em vigor”, acrescentou. “Por estas razões, qualquer coisa que não seja um encerramento total até 31 de dezembro é completamente inaceitável”.
“Chegou a hora de Nova Iorque honrar os seus compromissos com a justiça ambiental e a liderança climática”, disse Holly Rockwell, que lidera o Gabinete de Justiça e Cuidado para a Criação das Irmãs de São José de Rochester, numa carta à governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul.
Fechar o aterro Seneca Meadows, disse ela, representa um “firme compromisso” com esses valores. “Não devemos ser lembrados pelas montanhas de lixo que deixamos para trás, mas pelo legado de gestão e sustentabilidade que criamos para as gerações futuras”, escreveu ela.
Num mundo ideal, disse Campbell, o povo de Seneca Falls reunir-se-ia “para defender a Lei Local 3”, tal como o povo de Bedford Falls fez por George Bailey. É uma vida maravilhosa Um final inesquecível.
“Temos que ver se eles têm estômago para isso”, disse Campbell.
