Um juiz estadual aceitou na segunda-feira acordos judiciais para os proprietários de uma funerária no Colorado pelo manuseio incorreto de 191 corpos, muitos dos quais estavam apodrecendo em um prédio em temperatura ambiente há anos, apesar das objeções dos parentes das vítimas. As autoridades dizem que Carie e Jon Hallford, proprietários e administradores da casa funerária Back to Nature em Colorado Springs, viveram um estilo de vida luxuoso por quatro anos e deram cinzas falsas para algumas famílias dos mortos.
Os últimos acordos de confissão exigem que Jon Hallford seja condenado a 30 a 50 anos de prisão e Carie Hallford a 25 a 35 anos. As sentenças serão cumpridas simultaneamente com sentenças de prisão por acusações federais relacionadas. As famílias das vítimas pediram que cada uma fosse condenada a 191 anos de prisão; Esta pena inclui um ano para cada vítima. Alguns também disseram que os Hallfords não deveriam cumprir sentenças estaduais e federais simultaneamente.
Jon Hallford está programado para ser sentenciado em 6 de fevereiro de 2026. Carie Hallford está programado para ser sentenciado em 24 de abril. “Este caso não tem nada a ver com conveniência ou eficiência”, disse Crystina Page, cujo corpo do filho estava entre os achados. “Trata-se de pessoas sendo tratadas como descartáveis. Aceitar um acordo judicial envia a mensagem de que este nível de abuso é negociável. Rejeitamos essa mensagem.”
Kelly Schloesser disse que parecia em paz depois que sua mãe, Mary Lou Ehrlich, morreu em 2022, mas foi assombrada por suas memórias finais um ano depois, ao saber que o corpo de Ehrlich havia sido deixado em decomposição. “Peço desculpas à minha mãe todos os dias por confiar nessas pessoas”, disse ele ao juiz distrital estadual Eric Bentley.
Os advogados de ambos os Hallfords instaram Bentley a aceitar acordos judiciais que os proibissem de trabalhar no setor funerário. O advogado de Carie Hallford, Beau Worthington, afirmou que ela poderia ser condenada a liberdade condicional se fosse considerada culpada após o julgamento. Numa rara decisão no início deste ano, Bentley rejeitou acordos judiciais anteriores que previam penas de até 20 anos de prisão, com familiares do falecido a dizerem que as penas propostas eram demasiado brandas.
Bentley elogiou as famílias das vítimas pela sua defesa no tribunal, o que, segundo ele, levou a períodos de sentença significativamente mais longos. “Do meu ponto de vista, essas são mudanças realmente significativas”, disse ele. Bentley disse que legalmente não poderia acumular penalidades estaduais com penalidades federais porque isso significaria punir os Hallford duas vezes pela mesma conduta.
Os Hallfords são acusados de despejar corpos e dar cinzas falsas às famílias entre 2019 e 2023. Os investigadores dizem que encontraram corpos armazenados uns em cima dos outros em um prédio infestado de insetos em 2023 em Penrose, uma pequena cidade a cerca de duas horas de carro ao sul de Denver. As autoridades disseram que a visão de corpos empilhados em vários estados de decomposição foi horrível, alguns dos quais estavam lá há quatro anos.
Embora Jon Hallford tenha sido acusado de despejar os corpos, as autoridades disseram que Carie Hallford era o rosto da funerária. Na audiência em novembro, Bentley disse que achava que havia uma necessidade de agir como um impedimento para a rejeição do acordo judicial. Por muitos anos, o Colorado teve algumas das regulamentações mais fracas do setor funerário do país; Isto levou a numerosos casos de abuso, como cinzas falsas, fraude e até mesmo venda ilegal de partes de corpos.
Em agosto, as autoridades anunciaram que durante a inspeção inicial de uma casa funerária de propriedade do legista do condado em Pueblo, Colorado, encontraram 24 corpos em decomposição atrás de uma porta secreta. Essa investigação está suspensa enquanto as autoridades relatam progressos lentos na identificação de corpos que, em alguns casos, estão em decomposição há mais de uma década.
O caso Back to Nature ajudou a desencadear reformas, incluindo inspeções de rotina. Os Hallfords também admitiram em tribunal federal ter fraudado a Administração de Pequenas Empresas dos EUA em quase US$ 900.000 em ajuda da era pandêmica e recebido pagamentos de clientes por funerais na casa funerária que nunca foram realizados.
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