Era agosto de 2013 e estávamos escalando o majestoso e majestoso Monte Whitney, uma montanha atraente e implacável à margem do erro.
Foi a primeira vez que fizemos isso – meu amigo Jesus, meu amigo Fernando e eu. Eles são meus amigos de infância e estávamos entusiasmados em tentar chegar à montanha mais alta do território continental dos Estados Unidos.
Between a Rock é uma série do Los Angeles Times que compartilha histórias de sobrevivência na natureza selvagem da Califórnia.
Começamos a caminhar aos 20 anos. Nos finais de semana não tínhamos nada para fazer, então começamos a caminhar cada vez mais. Eventualmente, começamos a fazer caminhadas e longas viagens de mochila às costas. Também fazemos muitas viagens internacionais em termos de caminhadas.
Já fizemos muitas viagens de condicionamento: Mount Baldy, Gorgonio, Mount Wilson e quase todos os principais picos do sul da Califórnia. Isto não é treino, mas tentámos condicionar os nossos corpos para garantir que seriam capazes de suportar a grande altitude e o frio.
Jesus recebeu um dos livros de Mount Whitney e leu bem sobre os perigos de Whitney. Tivemos o cuidado de descansar antes e não ficar acordados até tarde e também carregar carboidratos com antecedência. Qualquer simples erro ou falta de preparação pode ter consequências graves, desde uma simples torção no tornozelo até a perda de dedos congelados. É um esforço sem sentido, mesmo aqueles 99 meandros.
Acampamos no Trail Camp, que tem cerca de 12.000 pés de altitude. Não fizemos aquela coisa de um dia em que você tem que acordar às 22h para começar a subir ao cume.
Quando você chega a uma certa altitude em Witney, há muito pouco microclima, então é muito difícil prever como será. Tudo o que você precisa fazer é ser escoteiro e planejar o pior, e foi o que fizemos. Tudo era à prova d’água e tínhamos suprimentos de emergência. Nós até planejamos ficar presos lá, e felizmente não ficamos.
O tempo estava ruim, então havia uma boa chance de sua barraca ser destruída. Dois caminhantes se aproximaram de nós, com os dentes batendo sem parar e as roupas encharcadas, mal equipadas para a noite.
Quando montamos nossa barraca, tivemos que fazê-lo em uma rocha e em um terreno alto. Eles não o fizeram, então a barraca deles foi levada pela água, e é por isso que eles tiveram que dividir a nossa barraca. Foi realmente a parte mais perigosa daquela viagem.
Tommy Vinh Bui com seus amigos Fernando, à esquerda, e Jesus, à direita, no cume do Monte Whitney.
(Tommy Vinh Bui)
Trouxemos uma barraca para três pessoas, mas como a barraca foi destruída e todos os suprimentos foram afogados, nós os convidamos a entrar – na verdade, para salvar suas vidas.
Não há estranhos ao ar livre. Aprendi ao longo dos anos que o que é meu é seu e geralmente é por cortesia. Cuidamos uns dos outros – damos água se alguém estiver com pouca água, barras de granola se alguém estiver com pouca água. Há muita abundância a caminho.
Havia cinco adultos numa tenda feita para três, com o tecido de poliéster esticado e preso por um barbante. Era como uma situação de confronto direto, como um acampamento para dormir. Estávamos em uma situação muito íntima.
Ele estava elogiando. Não são pedras de granizo enormes, do tamanho de uma bola de softball, mas boas o suficiente para fazer você correr para se proteger. Uma tempestade de gelo assolou-se sem interrupção, coincidindo com um dilúvio devastador. Se tivéssemos sinos de vento, o Lollapalooza das monções ficaria cheio de gritos rabugentos a noite toda.
Vimos muitos relâmpagos. Whitney é famosa por seus relâmpagos. Esta é uma grande parte da razão pela qual é necessário descer da montanha antes do meio-dia. Os relâmpagos tornam-se mais frequentes. Você pode ver a queda da pressão barométrica muito rapidamente antes do meio-dia.
Com a bravata da juventude, talvez eu fosse estúpido demais para ter medo. Olhando para trás agora, dadas as circunstâncias, eu deveria estar.
Um dos estranhos tinha um Garmin e estava prestes a apertar o botão SOS para descer a montanha. Tínhamos os faróis acesos e conseguimos manter o moral elevado. Lembro-me de uma pessoa que não estava se sentindo particularmente confortável. Ele era recém-casado e sua nova esposa iria matá-lo por causa da situação.
Não era muito confortável lá dentro. Meus amigos e eu tínhamos mochilas de inverno alpinas que eram grossas e isoladas. Mas as coisas molharam só de caminhar e a água se acumulou dentro dos sapatos e depois de tirá-los. Estávamos usando jaquetas impermeáveis, então a água evaporou.
Meus amigos e eu trouxemos livros que achamos que poderíamos ler à noite. Tentamos manter o ânimo e nos divertir. Sabíamos que era arriscado, mas também sabíamos que era uma experiência única.
Pela manhã, as nuvens se dissiparam e descobrimos que havíamos escapado do vórtice meteorológico relativamente intactos. Nosso pequeno navio improvisado não apareceu no lago noturno, para alívio de todos nós.
Estávamos sem dormir, exaustos e encharcados. Acho que estávamos tão infelizes que meu grupo e os outros caminhantes nem sequer tentaram fornecer informações de contato uns aos outros. Eles diziam: “Vamos voltar” e nos desejaram boa sorte.
Quero dizer que eles não eram de Los Angeles, mas talvez do Arizona. Esta foi a primeira viagem deles à montanha também. Eles devem ter tido alguma experiência em caminhadas, mas podem ter acabado de perder a cabeça. Seria uma má ideia tentar visitar Whitney e ter que voltar por causa do tempo. Estamos a poucos quilômetros do cume.
Conseguimos chegar ao cume antes do meio-dia. E quando você está no topo, você está acima das nuvens. Você pode ver a Bacia Badwater no Vale da Morte. Parece um protetor de tela do Windows. Parece photoshopado, feito por IA. É uma bela pintura – panorâmica, sublime, transcendente.
É por isso que vamos lá para nos conectar com a natureza. Não quero usar a palavra “espiritual”, mas é algo mais próximo disso. Se a vida ao ar livre pudesse ser uma religião, então caminhar seria um culto dominical.
Whitney não é uma montanha com a qual se possa brincar, e muitas pessoas não a respeitam e se encontram em situações perigosas. Meu conselho? Faça uma pesquisa cuidadosa e tente ter uma contingência para todos os cenários possíveis. Verifique a previsão do tempo, baixe todos os mapas para o seu dispositivo Garmin, informe as pessoas sobre seus planos, leve comida e água suficientes e tenha suprimentos de emergência prontos.
Seja receptivo aos poderes restauradores da natureza selvagem e deixe-os ser o catalisador para sua jornada em direção ao bem-estar e à unidade com a vida ao ar livre.
Paga-se caminhando, amigos. Deixe o céu encher sua alma de serenidade.
Tommy Vinh Bui é bibliotecário, caminhante e corredor do condado de Los Angeles. Ele correu maratonas ao redor do mundo, incluindo uma corrida recente na Antártica. Recentemente, ele se tornou pai de gêmeos, um menino e uma menina. Esta narrativa foi editada e condensada para maior extensão e clareza.
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