O feriado de Natal significa mais para os fãs da NFL – também sinaliza que a imagem dos playoffs está entrando em foco. E ao longo da Semana 16, os desafiantes continuaram a separar-se dos pretendentes.
Antes de o “Sunday Night Football” entre o New England Patriots e o Baltimore Ravens ser concluído, seis dos outros 11 jogos do dia foram decididos por um ponto, e cinco jogos se transformaram em derrotas.
A mistura de finalizações apertadas e resultados desequilibrados forneceu bastante combustível para conversa fiada e frases de efeito contundentes, já que alguns dos melhores momentos da semana vieram antes e depois do pontapé inicial. Jogadores e treinadores levaram seu ímpeto do campo para o pódio, apresentando falas de destaque nas sessões pós-jogo.
Aqui estão as melhores citações da NFL durante a Semana 16, desde declarações ousadas até frases curtas perfeitamente cronometradas.
“Caos… Vou aproveitar este e vamos jogar o jogo de domingo à noite e torcer pelos Patriots.” Aaron Rodgers, quarterback do Pittsburgh Steelers
A vitória dos Steelers por 29-24 sobre o Detroit Lions proporcionou um dos resultados mais selvagens da Semana 16 – e possivelmente de toda a temporada.
Pittsburgh liderou por 29-17 faltando cinco minutos para o fim do tempo regulamentar, uma margem que há muito sinaliza segurança sob o comando do técnico Mike Tomlin. Antes de domingo, os Steelers estavam com 103-0-1 quando lideravam por pelo menos 12 pontos no início do quarto período.
Essa seqüência quase terminou quando o Detroit se recuperou, e o resultado dependia do snap final.
O touchdown do quarterback do Lions, Jared Goff, na última jogada, foi anulado por uma penalidade de interferência de passe ofensiva em Amon-Ra St. Brown, que empurrou o cornerback Jalen Ramsey antes de fazer a recepção e, em seguida, lançou a bola lateralmente para Goff dentro dos 10, onde Goff dirigiu a bola para a end zone. A decisão veio após uma prolongada passagem dos árbitros em campo, que atraiu vaias da torcida do Ford Field.
A vitória manteve o Pittsburgh sozinho no topo da AFC North e aumentou as chances de título da divisão para 78%, independentemente de outros resultados, de acordo com a ESPN Analytics. Após o jogo, Rodgers observou que os Steelers estarão observando o “Sunday Night Football” de perto – e esperam que os Patriots derrotem os Ravens para aumentar a vantagem do Pittsburgh.
“Eu me divirto quando jogo futebol. Não jogar futebol não é divertido.” QB do Cincinnati Bengals, Joe Burrow
Burrow teve um grande desempenho na goleada do Bengals por 45-21 sobre o Miami Dolphins, tornando-se o quinto quarterback mais rápido a alcançar 20.000 jardas de passe na carreira. Ele terminou com 309 jardas e quatro passes para touchdown com um rating de 146,5.
O show aconteceu uma semana depois de uma derrota por 24 a 0 para o Baltimore Ravens, que eliminou oficialmente o Cincinnati dos playoffs – um jogo que ele descreveu como um dos piores desempenhos de sua carreira. Burrow, que ficou de fora nove jogos nesta temporada devido a uma lesão no dedo do pé, disse que aproveitar o jogo era importante para seu futuro profissional.
Após a vitória sobre o Miami, Burrow confirmou que sentiu essa alegria na semana 16.
Embora apenas uma margem de três pontos tenha sido a diferença na vitória do Minnesota Vikings por 16-13 sobre os Giants, o ataque de Nova York teve dificuldades.
O quarterback novato Jaxson Dart não tentou um passe até a marca de 1:44 do segundo quarto e finalizou apenas 7 de 13 para 33 jardas em sua quinta interceptação. Após a partida, ele admitiu que foi uma atuação que não deveria repetir.
“É definitivamente do calibre MVP.” Jim Harbaugh, técnico do Los Angeles Chargers
Os Chargers eliminaram o Dallas Cowboys no segundo tempo da vitória por 34-17, mas não foi apenas a defesa que merece muito crédito. O técnico do Los Angeles também deu muitos parabéns ao seu quarterback.
Justin Herbert, que está jogando com a mão esquerda quebrada, acertou 23 de 29 para uma taxa de conclusão de 79%, a melhor da temporada, arremessando 300 jardas com dois touchdowns de passe e uma pontuação rápida. Isso marcou seu 31º jogo de passes de 300 jardas na carreira, quebrando o empate com Kurt Warner pelo quarto maior número de passes por um jogador em suas primeiras seis temporadas na NFL, de acordo com a ESPN Research. Apenas Patrick Mahomes (41), Andrew Luck (33) e Dan Marino (32) têm mais.
Os Panthers derrotaram o Tampa Bay Buccaneers por 23-20 para assumir a posse exclusiva do primeiro lugar na NFC South faltando dois jogos para o final.
Carolina (8-7) pode conquistar a divisão no próximo domingo com uma vitória sobre Seattle e uma derrota em Tampa Bay (7-8) para Miami. Se os Bucs derrotassem os Dolphins, os Panthers teriam que derrotar o Tampa Bay no final da temporada regular para encerrar os quatro anos dos Bucs no topo da divisão.
O running back Rico Dowdle disse que o time sabe que está perto de fazer algo especial – o que pode incluir quebrar uma seca de sete anos nos playoffs e garantir o título da primeira divisão em uma década.
“É um daqueles jogos em que você sente que fez um bom trabalho, mas isso não se traduz no placar”. QB Quinn Ewers do Miami Dolphins
O quarterback novato dos Dolphins fez sua primeira estreia na NFL e ajudou a produzir dois gols antes de lançar duas interceptações na segunda derrota consecutiva do Miami, após uma seqüência de quatro vitórias consecutivas.
A escolha da sétima rodada do Texas abriu com força no domingo. Ewers fez 10 de 12 no primeiro tempo e finalizou 20 de 30 para 260 jardas, mas Miami ainda acabou do lado errado com um placar de 45-21 – deixando Ewers com sentimentos contraditórios após sua estreia.
