NEWARK, NJ – Jack Hughes retornou ao time do New Jersey Devils pouco mais de cinco semanas depois de passar por uma cirurgia no dedo e marcou o único gol do time da casa contra o Buffalo Sabres na noite de domingo.
Hughes foi aplaudido de pé ao sair para o aquecimento e marcou seu 11º gol na temporada aos 8h51 do primeiro período. Isso deu aos Devils uma vantagem de 1 a 0 e atraiu mais aplausos enquanto a comemoração de Hughes chegava ao centro do gelo, onde ele foi cercado por companheiros de equipe.
Esse gol também foi o destaque da noite no Prudential Center, já que os Sabres marcaram duas vezes no segundo período e marcaram um gol vazio para garantir a vitória por 3 a 1, a sexta consecutiva do Buffalo.
Esperava-se que Hughes, 24 anos, faltasse dois meses após sua cirurgia em 15 de novembro no Hospital for Special Surgery, em Nova York. O pivô, que machucou a mão direita em um jantar do time em Chicago algumas noites antes, estava claramente feliz por estar de volta ao gelo com seus companheiros.
“Para mim, pessoalmente, foi muito divertido voltar e jogar”, disse Hughes. “Estou feliz por estar jogando de novo; é a melhor coisa que você pode fazer. Quando você está sentado no sofá e os caras estão jogando, essa é a parte estressante de se machucar. Você quer estar lá. Isso é o que você mais quer fazer.”
Hughes era o artilheiro do Devils no momento da lesão, com 20 pontos, e New Jersey ocupava o primeiro lugar na Conferência Leste. Os Devils perderam 10 dos 18 jogos sem Hughes.
Principal escolha de New Jersey no draft de 2019, Hughes marcou 27 gols em 62 jogos em cada uma das últimas duas temporadas. Ele marcou 43 gols, o recorde de sua carreira, e fez 99 pontos em 2022-23, quando os Devils terminaram com 52 vitórias e 112 pontos.
O técnico do Devils, Sheldon Keefe, ficou feliz em ver seu craque de volta, mas desapontado com o resultado.
“Bom gol de Jack. Ele foi responsável por quatro ou cinco grandes chances que criou para si mesmo ou para outros no primeiro período”, disse Keefe. “Isso por si só provavelmente deveria ter sido suficiente para vencermos o jogo se pudéssemos ter executado e finalizado algumas dessas chances… No geral, como equipe, não jogamos bem o suficiente durante três períodos para vencer o jogo.”
Voltar ao gelo no jogo abre caminho para Hughes ser selecionado para a equipe olímpica dos EUA. O prazo para a lista de jogos Milan-Cortina é 31 de dezembro.
O atacante do Devils, Timo Meier, também retornou a Nova Jersey depois de tirar uma licença no início deste mês para cuidar de um problema de saúde familiar. Ele havia perdido cinco jogos.
