A estrela do New Jersey Devils, Jack Hughes, ausente desde 12 de novembro devido a uma lesão “estranha” na mão, retornará ao time contra o Buffalo Sabres no domingo.
Hughes, 24 anos, machucou a mão em um jantar do time em Chicago em 13 de novembro, passou por uma cirurgia no dedo e teve uma janela de recuperação de oito semanas. Ele patinou durante sua reabilitação e recentemente foi visto usando um bastão novamente no gelo.
Ele voltou ao treino do Devils no domingo em um skate opcional.
“Sim, vou jogar esta noite. Talvez seja melhor entrar com calma”, brincou Hughes após o treino.
Tanto Hughes quanto os Devils começaram bem antes de sua lesão. New Jersey teve 12-4-1, com o segundo melhor percentual de pontuação (0,735) na NHL, atrás do Colorado Avalanche (0,794) e o primeiro lugar na Divisão Metropolitana. Hughes fez 20 pontos em seus primeiros 17 jogos, incluindo 10 gols.
Os Devils lutaram sem sua linha superior, indo 8-10-0 (0,444) e marcando 3,35 gols por jogo com Hughes contra 2,28 gols por jogo sem ele. Mas eles permaneceram na disputa dos playoffs em uma competitiva Conferência Leste, ocupando a última vaga como wild card no domingo.
Hughes é um dos três jogadores principais que retornaram à escalação dos Devils no domingo contra o ataque ao Buffalo, que venceu cinco vitórias consecutivas. O atacante Timo Meier jogou pela última vez no dia 9 de dezembro, após se afastar do time por motivos familiares. Ele tem 11 gols e 12 assistências em 30 jogos. O atacante Arseny Gritsyuk perdeu os últimos quatro jogos devido a lesão. O estreante somou 16 pontos em 31 jogos.
“Voltar da viagem e ter aqueles caras no prédio e depois no gelo dá um impulso (ao time)”, disse o técnico Sheldon Keefe no domingo. “Há um impacto emocional.”
Keefe disse que o desafio para sua equipe é não se tornar passivo de repente porque a ajuda chegou.
“Temos que continuar jogando da maneira que temos jogado e fazer com que esses jogadores melhorem isso”, disse ele. “Às vezes, quando você traz pessoas importantes de volta ao seu grupo, pode haver uma tendência de o resto do grupo ficar em segundo plano. E isso não pode acontecer.”
Domingo foi a primeira aparição de Hughes desde a lesão e a primeira vez que ele enfrentou dúvidas desde que seu irmão, o famoso defensor Quinn Hughes, foi negociado com o Minnesota Wild na semana passada.
Fontes disseram à ESPN que o Vancouver Canucks foi primeiro aos Devils ao discutir os destinos comerciais de Quinn Hughes, já que seus irmãos Jack e Luke jogam em Nova Jersey. No final, os Canucks optaram por trocar Hughes pelo Wild pelo pivô Marco Rossi, pelo atacante Liam Ohgren, pelo defensor Zeev Buium e por uma escolha de primeiro turno em 2026.
“Aconteceu rapidamente”, disse Jack Hughes, acrescentando que houve uma “pequena” decepção pelo facto de os três irmãos não estarem unidos. “Acho que ele está feliz em Minnesota agora. Eles têm um ótimo time lá e estão jogando bem… Estamos felizes por ele.”
