TAMPA, Flórida – O Tampa Bay Buccaneers retirou o linebacker Jason Pierre-Paul, de 36 anos, do time de treino antes da disputa crucial da NFC South, no domingo, no Carolina Panthers.
Com três jogos restantes – dois um contra o outro – os Bucs e os Panthers estão com 7-7 cada enquanto competem por uma vaga nos playoffs, com o Tampa Bay saindo de derrotas consecutivas para o New Orleans Saints e o Atlanta Falcons.
Pierre-Paul, que liderou os Bucs com 9,5 sacks no ano em que venceram o Super Bowl LV para encerrar a campanha de 2020, não vê ação em um jogo da temporada regular da NFL desde 2023. Ele assinou com os Bucs em 9 de dezembro, então só praticou por duas semanas.
No entanto, Pierre-Paul conhece bem o frio. Em 2019, em seu primeiro snapback desde que quebrou o pescoço em um acidente de carro, ele demitiu o então quarterback do Tennessee Titans, Ryan Tannehill. Ele então registrou uma rebatida de quarterback e forçou uma incompletude na jogada seguinte. Ele também registrou uma derrota para o running back do All-Pro Derrick Henry. Pierre-Paul acertou 71% dos snaps da defesa naquele jogo (42).
Ele fez o mesmo em seu primeiro jogo após uma lesão grave na mão direita em um acidente com fogos de artifício em 4 de julho, enquanto estava no New York Giants em 2015, jogando 71% dos snaps da defesa (45) e registrando duas rebatidas de quarterback.
Ele será o mesmo jogador de quando jogou pela última vez pelo Tampa Bay em 2021? Alguns questionaram a mudança e o que Pierre-Paul poderia trazer ao ficar longe do futebol por tanto tempo.
“Não acho que ninguém tenha a mesma aparência de quatro ou cinco anos atrás”, admitiu o técnico Todd Bowles esta semana. “Mas em termos de energia, fundamentos e técnica, e pegando o sistema e ficando confortável, ele parecia bem.”
O coordenador de jogo / técnico de linebackers externos, Larry Foote, chamou Pierre-Paul de seu “favorito de todos os tempos”, enquanto Bowles enfatizou que a equipe o trouxe não apenas para um potencial impulso de curto prazo, mas também por sua liderança. Pierre-Paul fez um discurso emocionado no vestiário no intervalo durante a vitória dos Bucs sobre o Atlanta Falcons em dezembro de 2020, que o quarterback Tom Brady disse que impulsionou Tampa Bay à vitória no Super Bowl. Os Bucs estavam perdendo por 17-0 naquele jogo, mas lutaram para vencer por 31-27.
“(É) apenas a personalidade dele”, disse Foote. “Ele é o favorito de todos – o prédio é geek quando ele entra aqui – da sala de equipamentos, da sala de prática, ele simplesmente tem essa personalidade. Ele é apenas um idiota, da velha escola.”
