A Dollar General, a gigante do varejo que promete “conveniência, marcas de qualidade e preços baixos”, concordou em pagar pelo menos US$ 15 milhões para resolver as alegações de que cobrou a mais dos clientes em muitas de suas 20 mil lojas nos EUA.
O acordo resolve processos judiciais em vários estados em que supostos compradores da rede de lojas do dólar muitas vezes viam um preço na prateleira, mas pagavam um preço mais alto no caixa. Clientes em qualquer lugar dos EUA podem ter direito a um reembolso.
Este é o segundo acordo que a Dollar General assina este mês. empresa também concordou Pagará ao estado da Pensilvânia US$ 1,55 milhão para resolver reivindicações semelhantes.
As alegações nos casos de consumidores e na investigação governamental reflectiram as conclusões de uma investigação do Guardian conduzida em 3 de Dezembro; essa investigação descobriu que as lojas Dollar General falharam em mais de 4.300 verificações governamentais de precisão de preços em 23 estados desde janeiro de 2022. A maioria das lojas está localizada em cidades rurais e bairros urbanos de baixa renda com varejo limitado.
As cinco ações judiciais que desencadearam o acordo nacional visavam as operações da empresa em Nova Jersey, Nova York, Oklahoma e Carolina do Sul. Isso inclui dois processos em Nova Jersey, um no tribunal estadual e outro no tribunal federal. A ação, que diz respeito às práticas da empresa na Carolina do Sul, foi movida no Tennessee, onde a Dollar General está sediada.
Os escritórios de advocacia que representam clientes nesses casos incluem um escritório fundado pelo ex-procurador-geral de Ohio, Marc Dann. Dann recusou um pedido de entrevista para este artigo. Ele disse ao Guardian em junho que os clientes mais prejudicados pelas discrepâncias de preços eram aqueles com menos dinheiro.
“Eles podem ter US$ 10, US$ 20, US$ 25 para gastar naquela semana”, disse Dann. “Eles ficam com isso na cabeça. Quando chegam aos registros, se há uma discrepância, a pior parte não é que eles estão sendo cobrados demais. É que eles colocam as coisas de volta.”
A Dollar General também recusou um pedido de entrevista para esta história. A empresa negou qualquer irregularidade nos casos envolvendo o escritório de advocacia de Dann e a investigação estadual na Pensilvânia. Ele disse que concordou com a solução nacional “para evitar mais litígios onerosos e dispendiosos”.
Supondo que o acordo receba a aprovação final em uma audiência em um tribunal estadual em Nova Jersey, em março de 2026, os clientes em todo o país que documentarem suas cobranças excessivas poderão buscar uma recompensa em dinheiro começando em US$ 10 e aumentando até o pagamento a maior total. Isso inclui clientes que registram uma reclamação particular junto à empresa ou agência governamental dentro de 30 dias após a compra, bem como compradores que possuem evidências, como fotos e recibos.
Os consumidores que não puderem fornecer a documentação ainda podem reivindicar um desconto de US$ 3 em uma compra de US$ 10, válido em dias selecionados.
A empresa também concordou em contratar funcionários para monitorar e prevenir discrepâncias de preços e pagar por auditorias externas de preços.
A Dollar General prevê gastar mais do que o valor oficial de liquidação de US$ 15 milhões. Ele concordou em doar o saldo a uma organização nacional de banco de alimentos no caso improvável de ficar sem dinheiro.
O acordo nacional do consumidor foi protocolado em 10 de dezembro, um dia depois que o procurador-geral da Pensilvânia, Dave Sunday, anunciou um acordo separado entre seu escritório e a Dollar General. As 900 lojas da rede na Pensilvânia foram reprovadas em mais de 40% das auditorias de precisão de preços entre 2019 e 2023, engajando-se no que domingo chamou de “um flagrante engano dos clientes em toda a Comunidade”. Uma inspeção do governo em uma loja descobriu que 72% dos itens estavam com preços incorretos.
A investigação do The Guardian, que examinou tanto a Dollar General como a rival Family Dollar, concluiu que os salários excessivos generalizados eram muitas vezes produto de pessoal mínimo na indústria. As empresas atualizam automaticamente os registros quando os preços mudam. Mas os funcionários que também precisam estocar as prateleiras, lidar com os clientes, ficar atentos aos ladrões e limpar as lojas muitas vezes não têm tempo para trocar os rótulos das prateleiras.
Family Dollar disse ao Guardian em novembro que “levamos a sério a confiança do cliente e estamos comprometidos em garantir a precisão dos preços em nossas lojas”. A Dollar General já havia dito em uma resposta por escrito ao Guardian que estava “comprometida em fornecer aos clientes preços precisos sobre os produtos adquiridos em nossas lojas, e estamos desapontados quando não podemos cumprir esse compromisso”.
Jocelyn C. Zuckerman contribuiu para esta história
