TALLINN, Estónia (AP) – Quando o defensor dos direitos humanos Uladzimir Labkovich foi subitamente libertado de uma prisão na Bielorrússia, vendado e levado para a vizinha Ucrânia, o único documento oficial que tinha consigo era um pedaço de papel com o seu nome e uma fotografia.
“Depois de ter sido maltratado na prisão durante quatro anos e meio, fui expulso do meu próprio país sem passaporte ou documentos válidos”, disse Labkovich à Associated Press por telefone da Ucrânia na quarta-feira. “Este é mais um truque sujo das autoridades bielorrussas que continuam a dificultar as nossas vidas”.
Labkovich, de 47 anos, foi um dos 123 prisioneiros libertados pela Bielorrússia em 13 de dezembro, em troca do levantamento de algumas sanções comerciais pelos Estados Unidos contra o governo autoritário do presidente Alexander Lukashenko. Todos, exceto nove, foram levados para a Ucrânia; Os restantes, incluindo o vencedor do Prémio Nobel da Paz, Ales Bialiatski, foram deportados para a Lituânia.
Lukashenko, aliado próximo da Rússia, governou o seu país de 9,5 milhões de habitantes com mão de ferro durante mais de três décadas. A Bielorrússia enfrentou anos de isolamento e sanções ocidentais devido à sua repressão aos direitos humanos e à permissão de Moscovo para utilizar o seu território na invasão da Ucrânia em 2022.
Recentemente, Lukashenko procurou construir melhores relações com o Ocidente, libertando centenas de prisioneiros desde julho de 2024.
Mas, como acto final de humilhação e pressão, os prisioneiros recém-libertados muitas vezes não são informados de que serão deportados sem os seus passaportes ou outros documentos de identificação. Têm de reconstruir as suas vidas no estrangeiro, enfrentando obstáculos burocráticos, sem qualquer ajuda.
Retaliação após libertação
Labkovich disse que, por estar com os olhos vendados, ele e os outros só perceberam que estavam indo para o sul. Pelo menos 18 prisioneiros levados para a Ucrânia, incluindo Labkovich e figuras da oposição bielorrussa Vitkar Babaryka e Maria Kolesnikova, não tinham documentos consigo, segundo activistas de direitos humanos. A Alemanha prometeu fornecer abrigo para Babaryka e Kolesnikova.
“Sonho em abraçar os meus três filhos e a minha esposa em Vilnius, capital da Lituânia, mas em vez disso tenho de lidar com procedimentos burocráticos ridículos”, disse Labkovich.
A líder da oposição bielorrussa, Sviatlana Tsikhanouskaya, que fugiu do país em 2020, disse numa declaração escrita à AP que a forma como os prisioneiros foram removidos da Bielorrússia foi “uma deportação forçada, contrária a todas as normas e regulamentos internacionais” e acrescentou que se tratava de um tratamento desumano.
“Mesmo depois de Lukashenko perdoar as pessoas, ele continua a retaliar contra elas”, disse Tsikhanouskaya. “Eles proíbem as pessoas de permanecer no país e, para humilhá-las ainda mais, removem-nas à força da Bielorrússia sem documentos”.
Em Setembro, Lukashenko perdoou mais de 50 presos políticos levados para a fronteira com a Lituânia.
Um deles, o proeminente activista da oposição Mikola Statkevich, recusou-se a deixar a Bielorrússia. Descrevendo as ações do governo como uma “deportação forçada”, o homem de 69 anos desceu do autocarro e passou várias horas numa terra de ninguém entre as fronteiras antes de ser levado pela polícia bielorrussa e regressado à prisão.
As outras 14 pessoas que cruzaram a fronteira para a Lituânia desde o anúncio em setembro não tinham passaporte. O ativista libertado Mikalai Dziadok disse que os seguranças bielorrussos rasgaram seu passaporte na sua frente. O jornalista libertado Ihar Losik disse que todos os seus documentos, incluindo os seus diários, foram confiscados.
“Meu passaporte foi roubado. Viemos aqui (para a Lituânia) – ninguém tinha passaporte. Eles tiraram as fotos, todos os documentos, as decisões, os cadernos – levaram tudo”, disse Losik.
Nils Muižnieks, relator especial da ONU para os direitos humanos na Bielorrússia, descreveu o que aconteceu aos prisioneiros como “não uma anistia, mas um exílio forçado”.
“Essas pessoas estavam ansiosas para retornar às suas casas e famílias”, disse ele em comunicado. “Em vez disso, foram deportados do país, ficaram sem meios de subsistência e, em alguns casos, tiveram os seus documentos de identidade privados.”
Um grupo ativista arrecadou mais de 245 mil euros (cerca de US$ 278 mil) para os prisioneiros libertados, e Tsikhanouskaya disse que estava buscando ajuda de governos ocidentais.
“As pessoas realmente passaram por um inferno e agora estamos trabalhando juntos para ajudá-las, para facilitar a sua legalização e colonização, mantendo todos os nossos contactos com aliados americanos e europeus”, disse ele.
Condições prisionais difíceis
Bialiatski, Labkovich e cinco outros membros do Viasna, o grupo de direitos humanos mais antigo e proeminente da Bielorrússia, foram presos e acusados de fraude pela oposição e pelo Ocidente durante a repressão de Lukashenko aos protestos em massa após as eleições de 2020 que o mantiveram no poder. Dezenas de milhares de pessoas foram presas, muitas foram brutalmente espancadas e centenas de milhares fugiram para o estrangeiro.
Labkovich, juntamente com Bialiatski, foi acusado de “financiar a agitação pública” e ajudar as pessoas afetadas pela repressão. Bialiatski foi condenado a 10 anos de prisão; Labkovich marcou sete pontos.
As autoridades prisionais tentaram forçar Labkovich a cooperar e abriram mais dois processos criminais contra ele; recusa em cumprir ordens de agentes penitenciários e traição, o que poderia ter acrescentado mais 15 anos à sua sentença.
Labkovich disse que passou mais de 200 dias em confinamento solitário e “perdeu a conta das noites que passou no chão de concreto da cela gelada”.
Dois outros activistas da Viasna, Marfa Rabkova e Valiantsin Stefanovic, continuam detidos. Labkovich acredita que eles e outros ainda estão detidos para que as autoridades possam “influenciar o comportamento e as declarações dos libertados”.
Babaryka, 62 anos, lembra-se de ter desmaiado enquanto estava na prisão em 2023 e de certa vez ter acordado com uma costela quebrada, pulmão lacerado, pneumonia e 23 cortes no couro cabeludo. Ele disse que não sabia o que aconteceu enquanto estava inconsciente e não queria entrar em detalhes sobre as condições atrás das grades.
“Deixe-me dizer a verdade: aqueles que se assumem não devem falar sobre como são e o que sentem, porque muitas pessoas permanecem dentro do sistema e muitas vezes enfrentarão mais desvantagens do que vantagens, dependendo do que dizem”, disse Babaryka no domingo em Chernihiv, na Ucrânia.
O seu filho, Eduard Babaryka, de 35 anos, está entre os mais de 1.100 presos políticos ainda detidos na Bielorrússia, cumprindo uma pena de 10 anos de prisão sob a acusação de organizar rebeliões em massa.
Imprimindo em casa e fora
Embora a libertação de prisioneiros tenha se tornado mais regular ultimamente, a repressão de Lukashenko aos críticos continua onde quer que ele viva. A incapacidade dos bielorrussos que vivem no estrangeiro de renovar os seus passaportes ou de obter novos nas embaixadas e consulados dificulta a vida de milhares de pessoas que escapam à opressão.
Ativistas da oposição, defensores dos direitos e jornalistas exilados enfrentam julgamentos criminais à revelia. As autoridades confiscaram os seus apartamentos e outras propriedades, enquanto os tribunais rejeitaram tentativas de contestar as medidas.
Os activistas dizem que existe uma “porta giratória” na libertação e detenção de prisioneiros. A Viasna declarou mais sete pessoas como presos políticos desde o anúncio em 13 de dezembro, e mais 176 desde setembro.
Marie Struthers, Diretora da Amnistia Internacional para a Europa de Leste, apelou às pessoas para não esquecerem aqueles cujas liberdades estão “muito atrasadas”, apesar das anistias deste mês.
“Se esta versão faz parte do acordo político, apenas sublinha que as autoridades bielorrussas tratam as pessoas como peões”, disse ele.
No início desta semana, o activista Aliaksandr Zdaravennau, de 46 anos, da cidade de Rechytsa, no sul, foi condenado por traição e participação em actividades extremistas e sentenciado a 10 anos de prisão. O engenheiro metropolitano Yury Karnitski (44) e a balconista Alena Hartanovich (52) foram adicionados à lista de extremistas do Ministério de Assuntos Internos.
“Embora a libertação dos prisioneiros seja certamente um alívio, não há sinais de mudança na política ou prática de repressão por parte das autoridades bielorrussas”, disse Muižnieks. “A Bielorrússia continua a estar entre os países com o maior número de presos políticos per capita.”
