É melhor Jekyll, Hyde e o lobisomem tomarem cuidado. Eles enfrentam uma nova competição feroz da transformação mais aterrorizante e brutal da galáxia, de uma fera bem-educada a uma fera furiosa conhecida como “Virgílio”.
Usando o Telescópio Espacial James Webb (João Oeste), os astrônomos observaram Virgílio se transformar diante de seus olhos, revelando sua natureza horrível e buraco negro supermassivo Na sua essência, ele devora matéria a velocidades incríveis. Agora, o buraco negro parece ser demasiado massivo para suportar a sua galáxia hospedeira, colocando-o na rara categoria de buracos negros “supermassivos” e desafiando os principais modelos de como as galáxias se formam pela primeira vez e como alimentam buracos negros supermassivos nos seus núcleos e crescem simultaneamente.
Virgil pertence a uma classe de objetos misteriosos chamados “pequeno ponto vermelho”, JWST descobriu um grande número de galáxias cerca de 600 milhões de anos depois Big Bang. Esses objetos parecem desaparecer quando o universo atinge cerca de 2 bilhões de anos. O que exactamente eram estas galáxias permanece um mistério, mas uma questão ainda mais intrigante é a razão pela qual desapareceram cerca de 1,6 mil milhões de anos depois de atingirem o seu número máximo.
O estudo de Virgílio poderia resolver este duplo dilema, propondo em que formas os pequenos pontos vermelhos poderiam ter se transformado, permitindo-nos identificar os seus descendentes no universo moderno.
A pesquisa também sugere que pode haver alguns monstros cósmicos aterrorizantes no universo, escondidos à vista de todos.
Monstro infravermelho
A luz vem em muitos comprimentos de onda e os astrônomos costumam usá-la para revelar diferentes características do mesmo objeto. A verdadeira natureza de Virgílio foi revelada apenas quando os astrônomos usaram o Instrumento Infravermelho Médio (MIRI) do JWST para estudar a galáxia em luz infravermelha invisível ao olho humano.
“Virgil tem duas personalidades”, explica Rick. “Os raios ultravioleta e a óptica mostraram o lado ‘bom’ disso – uma típica galáxia jovem formando estrelas silenciosamente. Mas quando os dados do MIRI foram adicionados, Virgílio tornou-se hospedeiro de um buraco negro supermassivo fortemente obscurecido, expelindo enormes quantidades de energia.”
O lado violento de Virgílio foi escondido de outros comprimentos de onda de luz porque o seu centro, onde reside o voraz buraco negro supermassivo, está envolto numa espessa nuvem de poeira. Essa poeira absorve muito bem a luz ultravioleta e visível, mas a luz infravermelha a deixa escapar. Isso significa que olhar para Virgílio em luz infravermelha pode fornecer uma imagem mais completa do que está acontecendo em sua essência.
“O MIRI basicamente nos permite observar além do que podemos detectar nos comprimentos de onda ultravioleta e óptico”, disse o colíder da equipe Pierluigi Rinaldi, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial. “É fácil observar estrelas porque elas brilham e atraem a nossa atenção. Mas não são apenas as estrelas, há algo que só o MIRI pode revelar.”
A investigação pode ter implicações mais amplas para os astrónomos, sugerindo que pode haver um enxame de monstros de buracos negros supermassivos obscurecidos por poeira no Universo, que podem ter desempenhado um papel importante nas fases iniciais da evolução cósmica.
Até agora, os cientistas não conhecem quaisquer outros monstros cósmicos como Virgílio vagando pelo universo primitivo, mas isso pode ser porque a forma como estudamos o universo permitiu que eles nos enganassem com seus alter egos benignos.
“Estaremos simplesmente fechando os olhos para seus irmãos porque ainda não obtivemos dados MIRI na mesma profundidade em uma área maior do céu?” Rinaldi disse. “JWST contará uma história convincente que lentamente se desfaz de seu disfarce e se torna uma história compartilhada.”
Os resultados da pesquisa da equipe foram publicados na revista em 8 de dezembro Astronomia Natural.
