- Um novo e importante estudo internacional liderado pela ETH Zurique forneceu a primeira estimativa de quantas geleiras do mundo deverão sobreviver até o final do século e quanto tempo cada uma provavelmente durará.
- As descobertas mostram um forte contraste entre os cenários de aquecimento. Se as temperaturas globais subirem para +4,0 °C, apenas cerca de 18.000 glaciares permanecerão no mundo. Limitar o aquecimento a +1,5 °C poderia proteger aproximadamente 100.000 glaciares.
- Os investigadores também introduziram o conceito de “pico de extinção”, que marca o ano em que as perdas glaciares atingem os seus níveis mais elevados. A +1,5 °C, este pico deverá ocorrer por volta de 2041, com cerca de 2.000 glaciares a desaparecer num ano. Se as temperaturas subirem 4°C, o pico mudará para cerca de 2055 e a perda anual de glaciares aumentará para cerca de 4.000.
Os glaciares de todo o mundo estão a encolher a um ritmo acelerado. Em algumas partes do mundo, espera-se que desapareçam completamente. Quando os cientistas analisaram o número de glaciares individuais que estavam a desaparecer, em vez da quantidade total de gelo, descobriram que a taxa de perda de glaciares nos Alpes poderia ser mais elevada entre 2033 e 2041. A gravidade deste período depende do aumento das temperaturas globais. Durante este período, poderão ter desaparecido mais glaciares do que em qualquer outro momento registado. Globalmente, espera-se que a perda de glaciares atinja o seu pico dentro de cerca de uma década, com a perda de glaciares a aumentar de cerca de 2.000 para até 4.000 anualmente.
Geleiras alpinas à beira do colapso total
As perspectivas são particularmente sombrias nos Alpes. Se as actuais políticas climáticas levarem a um aumento da temperatura global de +2,7°C, espera-se que até 2100 apenas cerca de 110 glaciares permaneçam na Europa Central. Isso representa apenas 3% do total atual. Sob um aquecimento de +4°C, este número cai ainda mais para cerca de 20 glaciares. Mesmo os glaciares de tamanho moderado, incluindo o Glaciar do Ródano, são reduzidos a pequenas manchas de gelo ou desaparecem completamente. Nas mesmas condições, o enorme glaciar Aletsch dividir-se-ia em várias partes mais pequenas. Estas mudanças dão continuidade a um padrão já documentado por investigadores da ETH Zurique, e não há sinais de que estejam a abrandar. A sua investigação mostra que mais de 1.000 glaciares desapareceram só na Suíça entre 1973 e 2016 (ver anuário da geleira).
Calcule a geleira em vez do volume de gelo
Uma equipa internacional de investigadores liderada pela ETH Zurique, pelo Instituto Federal Suíço de Investigação sobre Florestas, Neve e Paisagens (WSL) e pela Universidade Livre de Bruxelas fez estas descobertas como parte de um novo estudo abrangente. Pela primeira vez, os investigadores calcularam quantos glaciares em todo o mundo estão a desaparecer todos os anos, quantos provavelmente sobreviverão até ao final do século e quanto tempo se espera que os glaciares individuais durem. Lander Van Tricht, principal autor do estudo, publicado em 15 de dezembro de 2025 mudanças climáticas naturais.
Estudos anteriores estudaram as mudanças nas geleiras principalmente medindo a massa total de gelo ou a área superficial. Em contraste, a equipa liderada pelo ETH Zurique concentrou-se no número de glaciares em si, na sua distribuição geográfica e no momento do seu desaparecimento. Esta abordagem sugere que as áreas dominadas por pequenos glaciares em altitudes mais baixas ou mais próximas do equador correm maior risco. Estas áreas vulneráveis incluem os Alpes, o Cáucaso, as Montanhas Rochosas e partes dos Andes e das cadeias montanhosas africanas em latitudes mais baixas.
“Espera-se que mais da metade das geleiras nessas regiões desapareçam nos próximos dez a vinte anos”, disse Van Tricht, presidente de glaciologia e WSL da ETH Zurique.
Quantas geleiras sobreviverão?
A taxa de recuo dos glaciares está intimamente relacionada com a extensão do aquecimento global. Para explorar esta relação, os investigadores realizaram simulações em vários cenários climáticos utilizando três modelos avançados de glaciares globais. Para os Alpes, os seus resultados sugerem que limitar o aquecimento a +1,5°C permitiria que cerca de 12% dos glaciares fossem preservados até 2100, ou cerca de 430 dos cerca de 3.000 glaciares existentes até 2025. A +2,0°C, este número cai para cerca de 8%, ou cerca de 270 glaciares. A +4°C, a taxa de sobrevivência cai para apenas 1%, o equivalente a cerca de 20 glaciares.
Padrões semelhantes aparecem em outras áreas montanhosas. Nas Montanhas Rochosas, aproximadamente 4.400 geleiras persistirão a +1,5 °C, aproximadamente 25% das atuais 18.000 geleiras estimadas. A +4°C, apenas cerca de 101 permanecem, o equivalente a uma perda de 99%. Nos Andes e na Ásia Central, aproximadamente 43% das geleiras sobreviverão a +1,5°C. Com um aumento de temperatura de +4°C, a situação muda drasticamente. Apenas cerca de 950 glaciares permanecerão nos Andes, uma redução de 94%, enquanto apenas cerca de 2.500 glaciares permanecerão na Ásia Central, uma redução de 96%. Globalmente, um mundo com +4,0°C teria cerca de 18.000 glaciares, em comparação com cerca de 100.000 glaciares se o aquecimento fosse limitado a +1,5°C.
A análise também mostra que o número de glaciares está a diminuir em todo o lado. Não se espera que nenhuma região escape a esta tendência. Mesmo na região de Karakoram, na Ásia Central, onde alguns glaciares avançaram brevemente após a viragem do século, as projecções a longo prazo mostram uma perda contínua de glaciares.
O pico de extinção das geleiras explica esse ponto de inflexão
Os pesquisadores introduziram um novo conceito chamado “pico de extinção das geleiras”. Este termo descreve o momento em que o número de geleiras perdidas em um ano atinge seu nível mais alto. Depois disso, as perdas anuais diminuem porque muitos glaciares mais pequenos desapareceram. Esta distinção é importante do ponto de vista político. Mesmo quando o número de geleiras em extinção começa a diminuir, o gelo glacial continua a diminuir.
O momento deste pico varia dependendo do grau de aquecimento. De acordo com o Acordo de Paris, sob um aumento da temperatura global de 1,5 °C, a extinção dos glaciares deverá atingir o seu pico por volta de 2041, com aproximadamente 2.000 glaciares a desaparecerem num ano. Com as temperaturas a subir +4°C, o pico mudará para cerca de 2055 e o número de glaciares que desaparecem por ano aumentará para aproximadamente 4.000. Embora possa parecer contra-intuitivo que o pico ocorra mais tarde, sob um aquecimento mais forte, a explicação reside no comportamento dos glaciares maiores. Sob condições mais quentes, não apenas os pequenos glaciares desaparecerão, mas os grandes glaciares acabarão por desaparecer também. O desaparecimento completo mesmo dos maiores glaciares é uma das principais vantagens desta abordagem.
A equipe da ETH Zurique descobriu que a +4°C, aproximadamente duas vezes mais geleiras desapareceram no pico do que a +1,5°C. No cenário de 1,5 graus, espera-se que cerca de metade dos glaciares actuais sobrevivam. A +2,7°C, apenas cerca de um quinto permaneceu, e a +4°C, a sobrevivência caiu para cerca de um décimo. Mesmo pequenas diferenças de temperatura são importantes. “As descobertas destacam a necessidade urgente de uma ação climática ambiciosa”, disse o coautor do estudo Daniel Farinotti, professor de glaciologia na ETH Zurique.
Por que o desaparecimento das geleiras é mais importante que a ciência climática
As consequências do recuo dos glaciares vão muito além dos indicadores climáticos. Este novo método de medir a perda de glaciares fornece informações valiosas sobre a vida política, económica e cultural. As primeiras pesquisas centraram-se na massa e no volume dos glaciares, que são críticos para estimar a subida do nível do mar e gerir os recursos hídricos. “O derretimento de pequenos glaciares quase não causará aumento do nível do mar. Mas quando os glaciares desaparecerem completamente, afectará seriamente a indústria do turismo no vale”, disse Van Tricht.
O estudo também fornece orientações práticas ao identificar quando e onde é provável que os glaciares desapareçam. Os decisores políticos, as comunidades locais, a indústria do turismo e os responsáveis pela gestão dos riscos naturais podem utilizar esta informação para se prepararem para um futuro de redução do gelo e de aumento da incerteza sobre o abastecimento de água.
Paralelamente a este estudo científico, investigadores da ETH Zurique estão a contribuir para projetos como a Lista Global de Vítimas de Geleiras. A iniciativa documenta os nomes e histórias de geleiras desaparecidas, incluindo a Geleira Birch e a Geleira Pizzol. “Cada glaciar está ligado a um lugar, a uma história e às pessoas que sentem a sua perda”, disse Van Tricht. “É por isso que precisamos proteger as geleiras existentes e preservar a memória daquelas que desapareceram”.
