A Trump Media – sim, a empresa-mãe da Truth Social – é o mais recente participante na corrida de quase um século para desenvolver centrais eléctricas de fusão nuclear. Na quinta-feira, a empresa anunciou um acordo de fusão com a empresa de fusão TAE Technologies e planeja iniciar a construção de sua primeira usina de fusão em grande escala em algum momento de 2026.
A TAE planeia começar a gerar eletricidade a partir da sua primeira central até 2031, o que continua a ser um cronograma incrivelmente ambicioso. É claro que existem inúmeras questões financeiras e regulatórias que podem surgir ao longo do caminho. Mas os desafios científicos e de engenharia que precisam ser superados, que exploraremos aqui em profundidade, também são enormes.
Fusion considerada o “Santo Graal” da tecnologia de energia limpa
A fusão é considerada o Santo Graal da tecnologia de energia limpa, e as empresas de inteligência artificial estão salivando por ela como uma fonte potencial de ampla energia para data centers. Mas embora os reatores de fusão do futuro possam um dia ajudar a resolver algumas das dores de cabeça da humanidade, esperar que salvem centros de dados em breve pode ser apenas uma ilusão.
Por que a mídia Trump se preocupa com a integração?
Através da fusão nuclear, os cientistas estão a tentar replicar a forma como as estrelas produzem luz e calor – os núcleos dos átomos fundem-se para criar enormes quantidades de energia. As centrais eléctricas de fusão evitariam as emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos combustíveis fósseis que contribuem para as alterações climáticas, bem como os resíduos radioactivos persistentes produzidos pelos actuais reactores de fissão nuclear, que criam energia através da divisão de átomos.
O presidente Donald Trump deixou claro o seu desdém pela energia limpa ao chamar falsamente as alterações climáticas Um “trabalho fraudulento” Acabar com os incentivos fiscais para energias renováveis e parar federal fundos e permitido Para uso em projetos de energia solar e eólica. Mas ele se alinhou com gigantes da tecnologia na tentativa de acelerar o desenvolvimento de novos data centers de inteligência artificial. Como alimentar estas instalações que consomem muita energia tornou-se um grande obstáculo para a indústria, provocando resistência por parte de comunidades em todos os EUA, preocupadas com o facto de novos centros de dados poderem aumentar as contas de energia e a poluição.
Grandes nomes da tecnologia estão transferir fundos Esperamos que a fusão seja a panaceia para os problemas energéticos de todos. Google e Microsoft anunciaram acordos para compra de energia de usinas de fusão, e outras empresas planejam concluí-los no final da década de 2020 ou 2030. Sam Altman, portões de contase Jeff Bezos As startups também são apoiadas no desenvolvimento de suas próprias tecnologias convergentes.
“A energia de fusão será o avanço energético mais dramático desde o advento da energia nuclear comercial na década de 1950, uma inovação que reduzirá os preços da energia, aumentará a oferta, garantirá a supremacia da inteligência artificial dos EUA, revigorará a base industrial da América e fortalecerá a defesa nacional”, disse o presidente e CEO da Trump Media, Devin Nunes, numa teleconferência com investidores na quinta-feira.
Apesar de uma enxurrada de propostas para projetar usinas de fusão que possam realmente funcionar, atualmente não existem usinas de fusão em escala de utilidade pública. O sucesso ainda depende de os investigadores resolverem as grandes questões desconhecidas da ciência e da engenharia com as quais têm lutado durante décadas.
Como sabemos que a TAE e a Trump Media podem realmente tornar as centrais de fusão uma realidade?
Nós não fazemos isso. Como você pode imaginar, é muito difícil reconstruir a dinâmica de uma estrela na Terra. Apenas iniciar uma reação de fusão requer muita energia. Um obstáculo que os cientistas enfrentam há décadas e ainda enfrentam é como obter energia líquida a partir de reações de fusão.
A primeira vez que o mundo conseguiu obter um ganho líquido de energia, muitas vezes chamado de “ignição”, será no National Ignition Facility (NIF) do Laboratório Nacional Lawrence Livermore em 2022. Outras organizações, incluindo a TAE, ainda não conseguiram fazer isto com a sua própria tecnologia.
A descoberta de Lawrence Livermore em 2022 foi alcançada disparando 192 raios laser contra partículas de combustível revestidas de diamante. este é um formulário restrições inerciaisdesencadeando a reação de fusão comprimindo e aquecendo um alvo cheio de combustível. Outra tecnologia de fusão concorrente é chamada tokamakque usa campos magnéticos para confinar o plasma e desencadear reações.
Recriar a dinâmica das estrelas na Terra é difícil
Você pode pensar no reator TAE sendo desenvolvido como um híbrido das duas estratégias, usando a chamada configuração de campo reverso (FRC). Ele ainda usa um campo magnético para fixar o plasma no lugar e dispara um feixe de combustível diretamente no plasma para estabilizá-lo e criar as condições necessárias para que as reações ocorram.
Então, quando obteremos eletricidade a partir da fusão nuclear?
a maioria dos especialistas borda Durante anos, as pessoas foram cautelosas ao determinar quando as usinas comerciais de energia de fusão poderiam realmente começar a fornecer energia para residências e empresas.
A TAE não só deve também demonstrar que pode alcançar um ganho líquido de energia, como também esse ganho deve ser suficientemente grande para fazer sentido do ponto de vista económico. Por exemplo, a descoberta de Lawrence Livermore alcançou um ganho líquido de energia de 1,5 MJ (o experimento produziu 3,15 MJ de energia em comparação com os 2,05 MJ do laser usado para desencadear a reação de fusão). As usinas de fusão a laser podem precisar obter ganhos de 50 a 100. O laboratório repetiu o experimento em um esforço para obter ganhos ainda maiores – alcançando Ganho recorde de 4,13 MJ Abril deste ano.
Dito isto, a indústria ainda tem muitos marcos a alcançar. A administração Trump divulgou um roteiro para o avanço da tecnologia de fusão em Outubro, e o Departamento de Energia estabeleceu o objectivo de implantar a produção de energia de fusão à escala comercial na rede eléctrica. Em meados da década de 2030.
“Estamos realmente na fase inédita de inovação tecnológica e é difícil definir um cronograma direto para essas coisas”, disse Patrick White, que lidera o grupo regulatório e de segurança de energia de fusão da Força-Tarefa do Ar Limpo (CATF).
Os reactores de fusão comerciais também requerem uma cadeia de abastecimento de combustível e materiais suficientemente robusta para suportar as pressões e temperaturas extremas exigidas para a fusão nuclear. Em suma, conceber um reactor funcional seria um grande passo em frente, mas com ele viria o trabalho mais árduo de construir a infra-estrutura e as operações à sua volta.
Então, quão significativa é essa fusão?
O maior impacto que a fusão poderia ter, se fosse bem-sucedida, seria injetar mais dinheiro nas ambições da TAE.
Michl Binderbauer, CEO da TAE, que foi fundada em 1998, disse numa chamada a investidores que a sua investigação avançou o suficiente para que “o capital esteja agora a tornar-se o nosso maior desafio”.
Trump Media concordou em pagar Até US$ 300 milhões Entregue ao TAE como parte da transação. A TAE disse que levantou mais de US$ 1,3 bilhão em capital privado do Google até o momento (a TAE Trabalhe com o Google incorporou aprendizado de máquina em suas pesquisas desde 2014), Chevron Technology Ventures, Goldman Sachs e outros.
Com o financiamento, a TAE disse que poderá começar a construir a sua primeira central eléctrica de fusão em grande escala até ao final de 2026 e gerar a “primeira electricidade” em 2031. Espera-se que a primeira central eléctrica tenha uma capacidade de 50 MWe, semelhante a um microreactor de fissão. A TAE não respondeu imediatamente às perguntas dos repórteres. borda Sobre onde a instalação estará localizada e quanto custará. Mas a empresa já planeja construir mais usinas de fusão depois disso, com capacidade de 500 MWe.
Os planos também estão sujeitos à aprovação regulatória. mas em um A controversa decisão da Comissão Reguladora Nuclear aquilo é Codificado pelo Congresso Este ano, reatores de fusão Regulado como acelerador de partículas Nos Estados Unidos, equipamentos semelhantes aos utilizados no tratamento do câncer e na esterilização de equipamentos médicos. Isto permite que as centrais de fusão contornem os longos requisitos de licenciamento federal que se aplicam aos reactores de fissão.
A TAE desenvolveu cinco iterações do projeto do reator de fusão. Ainda em abril, a empresa anunciou que planeava lançar um sexto projeto, denominado Copernicus, que espera apresentar ganhos líquidos de energia.antes do final deste séculoA partir de então, se dedicará ao desenvolvimento do primeiro protótipo de usina da empresa, o Leonardo da Vinci, “no início da década de 2030”.
Então, em novembro, a TAE anunciou que agora Além de Copérnico, vá direto para Leonardo da Vinci. Segundo a TAE, isso se deve ao pequeno tamanho e à alta eficiência de seu mais recente reator de pesquisa de fusão, o Norm, o que é suficiente para reduzir custos em 50%.
“A especificação é um grande avanço que torna o Copernicus desnecessário – poupando-nos uma enorme quantidade de tempo e custos”, disse Binderbauer. afirmou em um comunicado de imprensa de novembro.
Mas o TAE ainda precisa de recursos significativos para dar o próximo salto no design de reactores. “(A TAE está começando) com o objetivo de construir máquinas de demonstração científica ou ir direto para protótipos comerciais, e esses tipos de máquinas exigem um investimento significativo”, disse White da CATF. “Esta (fusão) pode ser uma forma de obterem o financiamento necessário para realmente começarem a testar e implantar a tecnologia de fusão.”
Correção em 19 de dezembro: Esta história foi corrigida para esclarecer que a Trump Media concordou em fornecer maioria Fornecer 300 milhões de dólares ao TAE e esclarecer que a fusão evitará que os reactores de fissão produzam resíduos radioactivos persistentes. Os reatores de fusão ainda produzem materiais radioativos de curta duração. Atualizado em 19 de dezembro: Esta história foi atualizada com informações sobre Copérnico.
