ELeven clubes da Premier League terão que encontrar novos patrocinadores principais na próxima temporada, quando a proibição de publicidade na frente das camisas para casas de apostas entrar em vigor. Isto representará um golpe financeiro para os clubes em causa: sabe-se que os operadores de jogos pagam um prémio significativo sobre os preços normais da indústria. Como Karren Brady disse à Câmara dos Lordes num debate sobre a Lei de Governação do Futebol em Novembro passado, “a diferença típica entre patrocínio de jogos de azar e camisolas não relacionadas com jogos é de cerca de 40%”. O vice-presidente do West Ham alertou: “Para alguns clubes da Premier League, esta decisão (de proibir a publicidade de jogos de azar na frente da camisa) significará uma redução de cerca de 20% das suas receitas comerciais totais.”
Então, como você compensa a deficiência? Alguns clubes parecem ter escolhido a solução mais fácil: continuar como antes, adaptando a natureza da sua oferta aos parceiros de jogo em conformidade, o que inclui acordos de parceria ocultos com operadores asiáticos que não estão licenciados no Reino Unido e visam mercados ilegais na China e no Sul e Leste Asiático. Os clubes envolvidos são Sunderland, Aston Villa, Leeds, Nottingham Forest e Chelsea.
Continuarão a existir espaços publicitários que poderão ser vendidos com preços mais elevados, uma vez que a proibição em questão se limitará às frentes das camisas. Por exemplo, continuará sendo possível exibir os nomes das marcas dos jogos nas mangas das camisas e nas placas perimetrais de LED que circundam as arenas.
Até recentemente, os negócios com operadores voltados para a Ásia estavam fora de questão, a menos que tivessem estatuto legal no Reino Unido. Conseqüentemente, essas casas de apostas usaram as chamadas empresas de marca branca, como a TGP Europe, sediada na Ilha de Man, para registrar nomes de domínio do Reino Unido na Comissão de Jogos da Grã-Bretanha (GBGC). Mas a TGP Europe deixou o mercado do Reino Unido depois que o GBGC os aplicou uma multa de £ 3,3 milhões em maio passado por várias violações dos regulamentos de combate à lavagem de dinheiro. Outros agentes de marca branca seguiram o exemplo. Normalmente, isto significaria que qualquer forma de publicidade a estes operadores deixaria de ser permitida no Reino Unido. No entanto, estes operadores ainda fazem parte do ecossistema da Premier League.
Os clubes rapidamente aproveitaram a oportunidade que lhes foi dada pela GBGC, que parece ter mudado a sua atitude face às condições que devem ser cumpridas pelos clubes para estabelecerem relações comerciais com operadores não licenciados. Isso ficou claro em uma carta enviada em maio pelo GBGC a quatro clubes da Premier League – Bournemouth, Fulham, Wolves e Newcastle – além do Burnley, então no Campeonato, que tinha parceria com operadores registrados no TGP Europe. Os clubes agora só precisam garantir que seus parceiros não aceitem apostas em libras esterlinas ou de clientes do Reino Unido, e que seus sites estejam bloqueados geograficamente no Reino Unido.
No entanto, há uma picada na cauda. “Recomendamos que qualquer organização envolvida no patrocínio de marcas que não possuam uma licença de comissão gerencie sua exposição ao risco”, afirmou o GBGC. “Isso inclui determinar a origem dos fundos para o acordo.” E isso é – ou deveria ser – problemático, uma vez que a identidade dos proprietários finais das empresas de apostas asiáticas é um mistério que tem escapado aos clubes, às autoridades policiais e aos reguladores desde que estas múltiplas marcas surgiram nas décadas de 2000 e 2010.
No entanto, isto não impediu clubes como Burnley (96.com), Sunderland (W88), Wolves (DeBet), Fulham (SBOTOP) e Crystal Palace (Net88) de adquirir ou manter operadores asiáticos licenciados fora do Reino Unido como seus principais patrocinadores por uma última temporada antes da suspensão; mas pelo menos estas parcerias são reconhecidas e visíveis e só têm um máximo de nove meses pela frente. Este não é o caso de outro novo tipo de parceria que se enraizou e oferece uma amostra do que está por vir na Premier League após a suspensão.
Sunderland, novamente Leeds, Nottingham Forest e Chelsea promoveram a 8Xbet voltada para a Ásia (um ex-parceiro, entre outros, do Manchester City) nos painéis perimetrais de seus estádios em todos os jogos em casa desde o início da temporada, sendo o Chelsea o único dos quatro a reconhecer seu relacionamento com a casa de apostas em seu site. O parceiro oculto de Villa é o Nova88, “o melhor cassino online da Malásia”, que afirma ser licenciado em Tobique, uma reserva canadense das Primeiras Nações (as apostas esportivas são ilegais na Malásia). A parceria foi anunciada em comunicado de pré-temporada do clube, mas o nome do “Parceiro Oficial de Apostas Asiático” do Villa não aparece na lista de parceiros do site. Da mesma forma, embora o Chelsea não esconda a sua relação com a 8Xbet, a sua parceria com outra casa de apostas asiática, Kaiyun, só é visível ao aceder ao site do clube a partir de certas jurisdições asiáticas.
A relutância dos clubes em reconhecer publicamente as relações comerciais com operadores asiáticos é compreensível. Existe um risco para a reputação. Embora nenhuma das empresas que trabalham com clubes da Premier League tenha sido nomeada diretamente, vários relatórios recentes, do Gabinete das Nações Unidas contra Drogas e Crime e da Federação Asiática de Corridas em particular, destacaram as ligações entre plataformas ilegais de apostas desportivas online, fraude, tráfico de seres humanos e escravatura cibernética na região. Os próprios operadores não se importam se o público britânico desconhece a sua relação com os clubes ingleses, porque o que lhes importa é a forma como a sua base de clientes asiáticos é exposta às suas marcas quando assistem aos jogos da Premier League.
depois da campanha do boletim informativo
A Espanha mostra o caminho para a Inglaterra neste aspecto. Toda a publicidade de apostas desportivas foi proibida na La Liga desde o final da temporada 2020-21, mas quase todos os seus clubes, incluindo Real Madrid (Kaiyun) e Atlético Madrid (Leyu e K8), recorreram a parcerias ocultas e assinaram acordos com operadores de jogos asiáticos desde então. Os fãs espanhóis não saberão disso; assim como os torcedores ingleses de Sunderland ou Forest estão cientes das ligações de seus clubes com a 8Xbet.
Uma lista detalhada de perguntas foi enviada para Sunderland, Aston Villa, Leeds, Nottingham Forest e Chelsea. Sunderland foi o único a responder. Um porta-voz do clube disse: “Neste momento, o clube recusa-se educadamente a comentar em resposta às perguntas abaixo”.
