WASHINGTON – O comandante militar que supervisiona os crescentes ataques do Pentágono a barcos no Caribe que, segundo a administração Trump, contrabandeiam drogas, disse quinta-feira que estava renunciando.
O oficial, adm. Alvin Holsey está a deixar o seu cargo de chefe do Comando Sul dos EUA, que supervisiona todas as operações na América Central e do Sul, apesar de o Pentágono ter rapidamente reunido cerca de 10.000 forças na região, no que diz ser uma importante missão antinarcóticos e antiterrorista.
Não ficou claro por que Holsey está deixando o cargo repentinamente, menos de um ano no que normalmente é um emprego de três anos, e no meio da maior cirurgia de sua carreira de 37 anos. Mas um atual e um ex-funcionário dos EUA, que falaram sob condição de anonimato para discutir questões pessoais, disseram que Holsey levantou preocupações sobre a missão e os ataques aos supostos barcos de drogas.
Numa declaração nas redes sociais, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, não mencionou qualquer atrito com o seu comandante de quatro estrelas. “Em nome do Departamento de Guerra”, disse Hegseth, nomeando o departamento que ele agora prefere, “estendemos nossa mais profunda gratidão ao almirante Alvin Holsey por seus mais de 37 anos de serviço distinto à nossa nação, enquanto ele planeja se aposentar no final do ano”.
Holsey também não expressou publicamente objeções políticas, exortando os 1.200 militares e civis de seu comando em um comunicado: “Continuem atacando!!”
Mas outros responsáveis do Pentágono e do Capitólio disseram que os elogios mascaravam tensões políticas reais sobre a Venezuela que o almirante e o seu chefe civil estavam a tentar resolver.
“Antes de Trump, não consigo pensar num comandante combatente que tenha deixado o seu posto mais cedo, nunca”, disse o deputado Adam Smith, de Washington, o principal democrata no Comité dos Serviços Armados da Câmara.
Tarde. Jack Reed, de Rhode Island, o principal democrata no Comitê de Serviços Armados do Senado, foi ainda mais contundente em suas críticas.
“Num momento em que as forças dos EUA estão a aumentar nas Índias Ocidentais e as tensões com a Venezuela estão num ponto de ebulição, a saída do nosso principal comandante militar na região envia um sinal alarmante de instabilidade dentro da cadeia de comando”, disse Reed num comunicado.
Desde o início de Setembro, as forças especiais dos EUA atacaram pelo menos cinco barcos ao largo da costa venezuelana que, segundo a Casa Branca, transportavam drogas, matando 27 pessoas. As autoridades norte-americanas deixaram claro, em privado, que o principal objetivo é expulsar Nicolás Maduro, o líder autoritário da Venezuela, do poder.
Mas vários especialistas nas leis que regem o uso da força questionaram a afirmação da administração Trump de que pode legalmente matar pessoas suspeitas de tráfico de droga como tropas inimigas, em vez de as prender para serem processadas. Segundo a legislação nacional, o Congresso não autorizou qualquer conflito armado.
Por uma questão de direito internacional, para que um grupo não estatal se qualifique como beligerante num conflito armado – o que significa que os seus membros podem ser alvo de morte com base apenas no seu estatuto, e não devido a qualquer coisa que façam especificamente – deve ser um “grupo armado organizado” com uma estrutura de comando centralizada e envolver-se em hostilidades.
Holsey, que é negro, torna-se o mais recente numa linha de mais de uma dúzia de líderes militares, muitos deles pessoas de cor e mulheres, que deixaram os seus empregos este ano. A maioria foi demitida por Hegseth ou expulsa.
Hegseth demitiu o presidente do Estado-Maior Conjunto, general Charles Q. Brown Jr., que é negro; a primeira mulher a comandar a Marinha, alm. Lisa Franchetti; e o representante militar dos EUA no comité militar da OTAN, vice-almirante. Shoshana Chatfield. Ele também expulsou o tenente-general Jeffrey A. Kruse, chefe da Agência de Inteligência de Defesa.
Outros não se enquadraram no molde do que Hegseth considera um líder no seu Pentágono. Em agosto, o principal oficial uniformizado da Força Aérea, general David Allvin, anunciou que se aposentaria mais cedo – dois anos após um mandato de quatro anos.
Há cerca de duas semanas, Hegseth reuniu centenas de generais e almirantes de todo o mundo para uma reunião na Base do Corpo de Fuzileiros Navais de Quantico, no norte da Virgínia. Foi uma reunião sem precedentes na memória recente. O secretário disse a altos funcionários que estava reforçando os padrões de preparação física e de higiene, reprimindo ainda mais a “escória acordada” e rejeitando o conceito de liderança “tóxica”.
Não estava claro na quinta-feira quem substituiria Holsey, que esta semana visitou as nações insulares de Antígua e Barbuda e Granada.
A notícia da renúncia do almirante chega um dia depois de o The New York Times ter noticiado que a administração Trump autorizou secretamente a CIA a conduzir operações secretas na Venezuela.
Trump reconheceu na quarta-feira que autorizou a ação secreta e disse que os Estados Unidos estavam considerando ataques em território venezuelano.
Todos estes desenvolvimentos ocorrem num momento em que os militares dos EUA planeiam a sua própria possível escalada e apresentam opções a considerar por Trump, incluindo ataques na Venezuela.
Embora Holsey tenha sido o oficial militar de mais alta patente a supervisionar os ataques aéreos, a decisão de os conduzir foi tomada pela Casa Branca e os próprios ataques foram levados a cabo por forças especiais, com Holsey em grande parte afastado da tomada de decisões.
“Qualquer operação para intervir militarmente na Venezuela – especialmente sem autorização do Congresso – seria imprudente e perigosa”, disse Reed. “A demissão do almirante Holsey apenas aprofunda a minha preocupação de que esta administração esteja a ignorar as lições arduamente adquiridas de campanhas militares anteriores dos EUA e os conselhos dos nossos combatentes mais experientes.”
A administração Trump justificou os seus ataques a supostos traficantes de drogas como autodefesa nacional num momento de elevadas mortes por overdose nos Estados Unidos. Mas o aumento das overdoses foi impulsionado pelo fentanil, que vem do México e não da América do Sul.
A dimensão e o âmbito do reforço militar dos EUA na região das Caraíbas são significativos. Existem actualmente cerca de 10.000 soldados norte-americanos, a maioria deles em bases em Porto Rico, mas também cerca de 2.200 fuzileiros navais em navios de assalto anfíbios. No total, a Marinha possui oito navios de guerra e um submarino no Caribe.
O fim abrupto de Holsey para chefiar um dos altamente cobiçados comandos militares regionais de guerra ocorre depois de uma carreira na Marinha que começou quando ele foi comissionado pelo Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva Naval, ou NROTC, no Morehouse College, em Atlanta, em 1988.
Nascido em Fort Valley, Geórgia, o almirante progrediu, passando do comando de esquadrões de helicópteros ao comando de um dos prestigiosos grupos de ataque de porta-aviões da Marinha. Ele serviu pela primeira vez como Deputado Militar do Comando Sul antes de assumir o comando em novembro de 2024.
Em uma mensagem postada na conta de mídia social X do Comando Sul, Holsey não explicou por que desistiu.
“A equipe do SOUTHCOM fez contribuições duradouras para a defesa da nação e continuará a fazê-lo”, disse ele. “Estou confiante de que você seguirá em frente, focado em sua missão que fortalece nossa nação e garante sua longevidade como um farol de liberdade em todo o mundo”.
