Os incêndios florestais não queimam apenas a paisagem. Alguns são tão intensos que criam seus próprios sistemas climáticos, como tempestades pirocumulonimbus que enviam fumaça até 16 quilômetros acima do solo. atmosfera. Embora se saiba há muito tempo que esse smog de grandes altitudes pode persistir na atmosfera durante semanas ou meses, o seu impacto no clima tem sido difícil de medir devido à dificuldade de recolha de amostras. Isto é, até agora.
Cientistas atmosféricos da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson de Harvard relatam a primeira medição direta da fumaça de um incêndio florestal que persistiu por cinco dias na alta troposfera, cerca de 9 milhas (14,5 quilômetros) acima da superfície da Terra. Eles encontraram grandes partículas de fumaça que não aparecem nos modelos climáticos atuais e que parecem, na verdade, resfriar a atmosfera.
Dentro da nuvem de fumaça, os pesquisadores detectaram aerossóis com cerca de 500 nanômetros de largura, cerca de duas vezes o tamanho dos aerossóis típicos de incêndios florestais em altitudes mais baixas. A equipe acredita que o grande tamanho pode ser atribuído à solidificação eficiente.
“As partículas podem condensar-se em qualquer parte da atmosfera”, disse Yaowei Li, principal autor do estudo, num relatório. declaração. “Mas naquela área específica, o ar se mistura muito lentamente. Isso permite que as partículas de fumaça dos incêndios florestais permaneçam concentradas e colidam com mais frequência, tornando a condensação mais eficiente.”
Este aerossol desempenha um papel na alteração da quantidade de radiação que atinge o corpo. superfície terrestreseja absorvendo a luz solar ou refletindo-a de volta ao espaço. Neste estudo, as partículas maiores tiveram um efeito surpreendente: aumentaram a radiação externa em 30 a 36 por cento em comparação com as partículas de altitude mais baixa, criando um efeito de arrefecimento mensurável que os modelos climáticos atuais não conseguem explicar.
Mais pesquisas são necessárias para determinar os efeitos adicionais dessa fumaça de incêndio florestal em grandes altitudes sobre o tempo e o clima. O coautor do estudo e cientista do projeto, John Dykema, disse que grandes partículas de fumaça condensada podem afetar a circulação atmosférica através do aquecimento local, alterando potencialmente a corrente de jato. “Acho que todas essas coisas são possíveis, mas não temos informações suficientes no momento para dizer para onde elas podem ir”, disse ele.
O estudo foi publicado em 10 de dezembro na revista Progresso científico.
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