A maioria das pessoas não percebe quanta vigilância contra a radiação ocorre ao seu redor o tempo todo, inclusive em locais públicos. Os aeroportos, por exemplo, possuem detectores de radiação sofisticados. Em 2022, um dispositivo no aeroporto de Heathrow descobriu um pacote que continha pequenas quantidades de urânio. As autoridades disseram na época que não havia risco para o público.
A Mirion é uma das várias empresas que fabricam detectores de radiação. Esses produtos são utilizados em aplicações de defesa e segurança, bem como em usinas nucleares, laboratórios e ambientes de pesquisa. “Se ocorrer um acidente, como um vazamento de combustível, em uma usina nuclear… esses sistemas são vinculados aos sistemas de segurança da usina e a usina é desligada”, explica o CTO James Cocks. Os monitores de área podem capturar as emissões de partículas das usinas através de papel de filtro e analisar se houve liberação descontrolada de radiação.
A empresa ainda fabrica detectores de radiação projetados para serem montados na parte inferior dos drones. Cocks diz que imediatamente após o acidente de Fukushima, alguém teve que andar de moto com detector de radiação porque precisava coletar dados sobre radiação. Hoje, sugere ele, os drones oferecem uma maneira mais segura de coletar essas informações.
Mas a Mirion também fabrica detectores portáteis que podem ser transportados por pessoal que monitora grandes eventos esportivos, por exemplo. E estes podem distinguir entre diferentes tipos de radiação. Por exemplo, você deseja saber se uma leitura acima do normal vem de uma bomba suja ou de alguém que recentemente foi submetido a um tratamento envolvendo um isótopo radioativo. “Podemos identificar se se trata de radiação de fundo natural, radioisótopos médicos ou produtos de fissão”, diz Cocks.
Assim, um dos legados dos desastres de Chernobyl e Fukushima é que existem agora melhorias significativas nos sistemas de monitorização de radiação em todo o mundo. Os esforços para rastrear a radiação aumentaram significativamente desde estes acidentes, diz Kearfott.
Bonner reconhece que algumas pessoas ficam ansiosas com a radiação. Às vezes, diz ele, um voluntário constrói um detector Safecast, liga-o e fica “surpreso” quando começa a detectar atividade. Mas é importante mostrar quão difundida e variável é realmente a radiação de fundo, diz ele. “Acreditamos que deixar as pessoas saberem o que está acontecendo irá deixá-las à vontade.”
