FÊNIX — JJ Redick é um autoproclamado “viciado em basquete”. Então, naturalmente, o técnico do Lakers encontraria beleza no caos de seu time construindo uma vantagem de 20 pontos no quarto período, perdendo-a em um labirinto de reviravoltas e arremessos perdidos, e então conseguindo um Vitória 116-114 sobre o Phoenix Suns no domingo, atrás de lances livres de LeBron James.
“Vai parecer doentio: adoro ganhar jogos como este”, disse Redick com um leve sorriso. “… Ganhar feio é realmente muito divertido porque significa que você entrou nas trincheiras e lutou.”
Feio foi apenas uma maneira de descrever a vitória que contou com cinco técnicas, uma ejeção e uma vantagem final de 20 pontos que evaporou para um déficit de um ponto faltando 12,2 segundos para o fim, quando Dillon Brooks acertou o que parecia ser uma adaga de 3 pontos sobre James.
Brooks, conhecido como um dos principais antagonistas da NBA, deu um tapa no peito em James, resultando em uma falta técnica. Brooks vinha cometendo falta em James desde o primeiro quarto e foi expulso em sua segunda técnica. James, que também acertou uma técnica em Brooks no terceiro quarto, foi até a linha para chutar o possível lance livre.
Ele errou.
Redick disse que Luka Doncic, que terminou com 29 pontos e acertou 13 dos 14 lances livres, deveria ter acertado o lance livre. James não hesitou.
“Por que eu não faria isso?” disse James, que marcou 26 pontos. “Quer dizer, eu teria ficado bem se Luka aceitasse também. Nós dois estivemos em situações de pressão, mas eu simplesmente aceitei. Quer dizer, infelizmente, perdi, mas compensei.”
James ainda acertou os lances livres decisivos faltando 3,9 segundos para o fim, depois de cometer uma falta em Devin Booker ao tentar um três. James acertou dois dos três lances livres e bloqueou o chute de Grayson Allen a 0,7 segundos do fim para selar a nona vitória do Lakers na temporada.
Apesar de jogar sem Austin Reaves que perdeu o jogo devido a uma distensão na panturrilha Lakers (18-7) permaneceu invicto em jogos com cinco pontos nos cinco minutos finais, um recorde perfeito inigualável por qualquer outro time.
“Ficamos juntos”, disse o atacante Jarred Vanderbilt. “… Não entramos em pânico e é por isso que estamos 9-0 (em jogos de embreagem). Passamos muito por situações de final de jogo nos treinos, poder ver isso (e) executar em tempo real é apenas uma prova para todo o grupo.”
Em seu primeiro tempo de jogo significativo em mais de um mês, Vanderbilt liderou um banco difícil que James disse “nos fez ganhar o jogo”. Vanderbilt, que estava fora do rodízio desde que James voltou à escalação, fez sete pontos, sete rebotes, dois roubos de bola, um bloqueio e uma grande cesta de três pontos no quarto período.
Depois de conseguir apenas cinco pontos no banco de alguém que não se chama Marcus Smart na derrota da semana passada para o San Antonio Spurs, o Lakers teve um equilíbrio de 30 pontos no domingo, liderado pelos 12 pontos e nove rebotes de Jaxson Hayes. Jake LaRavia somou seis pontos, oito rebotes, duas roubadas de bola e dois bloqueios.
O jogo agitado de LaRavia e Hayes impulsionou o Lakers em uma sequência de 15-0 para encerrar o terceiro quarto, com destaque para uma enterrada feroz de Hayes com as duas mãos. LaRavia interceptou um passe de Ryan Dunn e iniciou o contra-ataque, parando no paint para disparar um passe para Hayes, que passou a bola atrás de sua cabeça antes de jogá-la sobre Oso Ighodaro e ser puxado para baixo para dar ao Lakers uma vantagem de 80-77 faltando 2:24 para o final do quarto.
Uma enterrada de LaRavia faltando 8:40 para o fim do quarto, elevou a vantagem para 20 pontos. O Lakers então se soltou muito cedo, quando Smart virou a bola com um passe de backhand desleixado sobre sua cabeça. Em vez de fazer o que poderia ter sido uma bandeja fácil, Smart, observando Vanderbilt após a jogada e querendo recompensar o grande homem trabalhador, jogou a bola cegamente direto para Allen. Brooks desencadeou o retorno do Suns com um três na próxima posse de bola.
O rugido da multidão aumentou quando o Suns (14-12) assumiu a liderança. Eles reduziram para nove, o Lakers empurrou de volta para 14. Torcedores vestidos com as cores do Lakers se aproximaram do cano e se sentaram enquanto o Suns recuperava o ímpeto. Com James na linha de lance livre nos segundos finais enquanto a torcida chegava ao auge, o pivô Deandre Ayton, que terminou com 20 pontos e 13 rebotes, parou para ouvir.
“Ouvindo o ambiente, ouvindo os oohs e ahhs, as pessoas sabendo o resultado se você fizer essas cenas”, disse Ayton, “bem, foi um filme de novo”.
O rugido da multidão continuou mesmo quando James caiu atrás da cortina do túnel.
