NASHVILLE, Tennessee – A NFL queria adicionar emoção ao jogo.
Como resultado, em um elenco representado por alguns dos principais jogadores da liga, como Bijan Robinson, Jonathan Taylor e Christian McCaffrey, é o novato do Tennessee Titans, Chimere Dike, quem está no topo.
Dike e KaVontae Turpin, do Dallas Cowboys, estão entre os cinco primeiros da NFL em jardas multifuncionais, graças às mudanças nas regras iniciais de 2024, antes de serem ligeiramente alteradas em 2025 – um incentivo para trazer de volta o jogo de volta. Isso deu a jogadores como Isaiah Williams, que retornou do New York Jets, uma chance melhor de entrar no elenco. Também ajudou a aumentar o valor de veteranos como Turpin, que assinou uma extensão de contrato de três anos no valor de US$ 13,5 milhões em março.
As mudanças nas regras de 2024 introduziram a nova formação dinâmica para aumentar o rendimento e aumentar a segurança (redução de 43% na taxa de concussão) à medida que os jogadores estão alinhados mais próximos para reduzir colisões em alta velocidade. A liga também mudou a posição de touchback da linha de 20 jardas para 30. Mas o retorno de 32,8% em toda a liga ainda foi o mais baixo da liga desde pelo menos 2000, e a taxa de touchback de 64,3% foi a mais alta da liga no mesmo período.
Portanto, a liga mudou o local do touchback para a linha de 35 jardas em 2025, e os dados mudaram. As equipes optaram por colocar a bola em jogo em vez de perfurá-la profundamente na end zone para um touchback. Durante a semana 14, a taxa de retorno de chute subiu para 77,4%, mais que dobrando os 32,8% da temporada passada, e durante as primeiras quatro semanas a liga registrou sua taxa mais alta (78,3%) em 19 anos na época.
Para jogadores como Dike e Turpin, eles são solicitados a cuidar das tarefas de chute e retorno do punt enquanto fazem parte do ataque. Ter um papel tão envolvente é exigente para qualquer jogador.
Dike teve que se destacar algumas vezes como recebedor, onde fez 34 recepções para 284 jardas e três touchdowns. Turpin fez o mesmo, com 21 recepções para 286 jardas e um touchdown.
“Poucas pessoas conseguem devolver o chute, devolver o punt e (jogar) receber também”, disse o coordenador das equipes especiais do Titans, John Fassel. “(Dike) joga a bola para ele, joga para ele e chuta para ele. Ele é uma arma incrivelmente valiosa porque pode fazer tudo isso.”
Entrando na semana 15, Dike liderou a liga em jardas gerais (1.984), jardas de retorno de chute (1.323) e jardas por retorno de punt (19,9). Ele está a caminho de ultrapassar Lionel James (2.535 em 1985) para o quarto lugar em jardas multiuso em uma única temporada desde 1941, e tem uma chance externa de atingir o recorde de passes de todos os tempos (2.696) estabelecido por Darren Sproles e ultrapassar a marca de 2.690 do ex-wide receiver dos Titans, Derrick Mason.
“Suas jardas multifacetadas são todas merecidas”, disse Fassel surpreso ao ser informado do ritmo recorde de Dike.
Embora a média de retorno do punt tenha caído em relação à temporada passada (25,9 jardas de 27,6), a mudança resultou em mais jardas de retorno total (42.613 e contando a partir de 25.385). A liga também viu 91,4% dos retornos de punt saírem da linha de 20 jardas, o maior número nos últimos 25 anos.
“(Dike) realmente se destacou como retornador e acho que ele fez coisas muito boas como wide receiver”, disse Mason à ESPN. “Ele está aprendendo a jogar do ponto de vista de times especiais, como ver o campo como um retornador. Então ele será capaz de operar o ataque em espaços que seriam difíceis para alguns dos outros wide receivers.
“Ele é um corredor forte. Ele quebra tackles, e é por isso que ele é um bom retornador. Todas essas coisas são boas para ele. Ele pode acabar sendo o roubo do draft (Rodada 4, escolha 103) porque entra como um recebedor. Com suas habilidades de retorno, ele será um cara que, para mim, será uma arma como Percy. “
SOBRE WILLIAMSEle foi dispensado do time de treino do Cincinnati Bengals em 10 de setembro. Williams teve um jogo de pesadelo contra o Miami Dolphins na semana 4. Foi um jogo de segunda à noite em que ele se atrapalhou no pontapé inicial e chutou em sua própria linha de 3 jardas no final do jogo, arruinando qualquer chance de uma longa corrida e retorno.
Os Jets cortaram Williams alguns dias depois, mas o contrataram novamente para o time de treino em 6 de outubro. Ele foi resgatado pelo técnico do primeiro ano dos Jets, Aaron Glenn, que cruzou o caminho de Williams quando ele assinou com o Detroit Lions como um agente livre não contratado em abril de 2024, antes que os Bengals o retirassem do time de treino em novembro. Glenn sempre teve afinidade com Williams, que foi promovido ao plantel ativo em 18 de outubro.
Glenn chamou o retorno de Williams à equipe de “uma grande história de redenção”. Desde sua segunda chance com Nova York, Williams tem dois touchdowns em retornos de punt, tornando-se o terceiro Jet na história a fazer isso na mesma temporada. Ele e Dike são os únicos dois jogadores com retorno de punt de 70 jardas.
“Sinto que tudo foi realmente uma bênção”, disse Williams à ESPN. “Olhando para trás, aprendi e cresci com isso, mas descobri na sexta-feira (que fui cortado). Você passa por aquele jogo (de Miami) e pratica os próximos três dias – quarta, quinta, sexta – e você fica tipo, ‘Oh, estou prestes a ter a oportunidade de me redimir.’ Aí você sai do treino numa sexta-feira e percebe que está cortado.
“Na minha cabeça, estou pensando: ‘Caramba, posso ter terminado o ano. Posso estar no time de treino de alguém.’ Quando voltei, meu maior pensamento foi: ‘Vou voltar e apenas competir, trabalhar. Aconteça o que acontecer, acontece. Então tive uma oportunidade.”
Williams se juntou a Dike, ao retornador do New England Patriots, Marcus Jones, e ao retornador do Jacksonville Jaguars, Parker Washington, como os únicos jogadores a ter pelo menos dois retornos de punt para um touchdown. Este é o primeiro ano desde 2019 em que pelo menos um jogador teve vários retornos de punt para touchdown em uma temporada.
TURPIN FORÇOU SEU juntou-se ao elenco dos Cowboys como homem de retorno em 2022, depois de trabalhar duro na Indoor Football League, Fan Controlled Football League, Spring League e European Football League de 2019 a 2021. Sua descoberta veio em 2022, quando foi nomeado o jogador mais valioso da USFL em sua primeira temporada.
“Ele veio e tentou”, disse Fassel, que era o coordenador das equipes especiais de Turpin nos Cowboys na época. “Nós o contratamos e ele estava treinando no mesmo dia.”
Turpin marcou dois touchdowns no segundo jogo da pré-temporada contra o Los Angeles Chargers. O primeiro foi em um retorno inicial de 98 jardas no primeiro quarto, e o segundo foi em um retorno de punt de 86 jardas no segundo quarto.
“Foi tipo, ‘Sim, ele está retornando’. Tire-o do jogo”, disse Fassel. “Ele entrou para a equipe em cerca de duas semanas.”
Fassel disse que a visão de Turpin fez dele um dos retornadores a quem ele deu a liberdade de desviar da direção em que a jogada foi chamada. Por exemplo, se houvesse um rebote para a direita e Turpin visse uma pista aberta à sua esquerda, ele tinha luz verde para cortá-la e fazer a jogada.
“Aprendi muito com ele, e tive que ter certeza de nunca dizer a Turp para onde correr”, disse Fassel com um sorriso.
Com 1,70 metro e 173 libras, a resistência e coragem de Turpin se destacaram para Fassel e sua assistente técnica de times especiais, Rayna Stewart, quando eles estavam em Dallas. Dike (6-1, 196 libras) é maior que Turpin, e Stewart vê as mesmas características no retornador dos Titãs.
“É preciso muita coragem para voltar lá e estar disposto a correr através da fumaça ou até o anel de fogo”, disse Stewart à ESPN.
As 1.548 jardas multifuncionais do novato Myles Price estão em sétimo lugar na liga, e seu Minnesota Vikings enfrentará Turpin e os Cowboys no domingo.
Price tentará acompanhar Dike e Turpin (1.620 jardas), já que esses três são os únicos jogadores cujas jardas principais no top 10 para jardas multiuso vêm de retornos, mas ao contrário de Dike e Turpin, Price é apenas um homem de retorno neste momento de sua carreira.
“É muito legal pensar em (liderar a NFL), mas como (Fassel) diz, ‘as estatísticas não importam até o final do ano”’, disse Dike. “No final do ano, seria um momento legal porque quando você entra na liga, você está tentando causar um impacto”.
Os repórteres da NFL Nation, Rich Cimini e Kevin Seifert, contribuíram para este relatório.
