Madagascar é amplamente reconhecida pela sua grande variedade de camaleões. Mais de 40% das espécies conhecidas no mundo vivem nesta ilha na costa da África Oriental. Estes incluem o chamado camaleão de Pinóquio, um réptil descrito há quase 150 anos. Este animal é Callum Kirk Espécie complexa em que os machos são conhecidos por seus apêndices nasais alongados. Até recentemente, o comprimento e a forma deste focinho único eram as principais características utilizadas para identificar a espécie.
Estudos genéticos e anatômicos mostram agora que o réptil há muito conhecido como camaleão de Pinóquio não era o que os cientistas pensavam. Segundo a equipe de pesquisa, representa uma espécie inteiramente nova, que deram o nome Karuma Pinóquio para que seus nomes científicos e comuns permaneçam consistentes.
Outras espécies escondidas entre camaleões nasais
Ao analisar o DNA de amostras coletadas ao longo da história, os pesquisadores descobriram um quadro mais complexo dentro do grupo. O seu trabalho revelou uma segunda espécie até então não reconhecida Amarantoque durante muitos anos foi classificado como Huahua Devido à semelhança dos apêndices nasais e outras características visíveis.
“A análise genética é conclusiva: o camaleão-nariz realmente enganou estudos anteriores”, explica o primeiro autor, Dr. Frank Glaw, da Coleção de História Natural do Estado da Baviera (SNSB). “Nosso estudo também mostra que o comprimento, a forma e a cor dos apêndices nasais podem mudar rapidamente. Sua evolução pode ser impulsionada pelas preferências individuais das fêmeas na seleção de parceiros”.
Usando museômica para identificar espécies do passado
Para atualizar a classificação dos camaleões nasais, a equipe aplicou a museômica, um método que permite aos cientistas extrair DNA de espécimes de museu preservados a longo prazo. O exemplar mais antigo do projeto é um camaleão recolhido em 1836. “Este estudo mostra que novos métodos museómicos têm um grande potencial para a correta identificação de exemplares historicamente recolhidos, especialmente dentro de complexos de espécies”, salienta o professor Miguel Vences da TU Braunschweig.
Com estas duas espécies recentemente descritas, são agora conhecidas exactamente 100 espécies de camaleões de Madagáscar, num total global de 236 espécies.
