- As crianças que regressam à escola durante a pandemia da COVID-19 têm uma probabilidade significativamente menor de receber um diagnóstico de saúde mental do que as crianças cujas escolas estão fechadas. Os sintomas de ansiedade, depressão e TDAH foram reduzidos, com maior melhora observada nas meninas.
- Os gastos com saúde mental caíram significativamente após a reabertura das escolas, caindo 11% no nono mês.
- O estudo é uma das maiores e mais abrangentes análises até à data sobre como o encerramento das escolas devido à pandemia está a afectar a saúde mental das crianças.
Reabertura de escolas durante a COVID-19 está associada à melhoria da saúde mental das crianças
Um novo estudo da Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan e instituições parceiras relatam que as crianças apresentam significativamente menos diagnósticos de saúde mental quando as escolas reabrem durante a pandemia de COVID-19. Os sintomas de condições como ansiedade, depressão e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) são reduzidos. As despesas com cuidados de saúde relacionadas com estes diagnósticos também diminuíram, sendo a melhoria mais pronunciada entre as raparigas.
O estudo foi publicado em 8 de dezembro de 2025, Epidemiologia.
“Nossas descobertas fornecem aos pais, educadores e legisladores evidências sólidas de que a escola presencial desempenha um papel crítico no bem-estar das crianças”, disse a autora sênior Rita Hamad, professora de epidemiologia social e políticas públicas. “Essas descobertas fornecem lições para futuras emergências de saúde pública e fornecem informações sobre por que a saúde mental das crianças piora durante a pandemia”.
O contexto da saúde mental dos adolescentes durante a pandemia
As primeiras pesquisas mostram consistentemente que crianças e adolescentes enfrentam dificuldades emocionais durante o COVID-19. Algumas pesquisas sugerem que o regresso às salas de aula proporciona um apoio importante, mas muitos inquéritos baseiam-se em pequenas amostras ou experiências auto-relatadas, em vez de dados abrangentes.
Para obter uma visão mais detalhada da situação, a equipa de investigação examinou diagnósticos de saúde e informações sobre despesas de 185.735 crianças entre os 5 e os 18 anos entre março de 2020 e junho de 2021. O conjunto de dados indica se as crianças receberam tratamento de saúde mental ou prescrições relacionadas com ansiedade, depressão ou TDAH. Os participantes viviam em 24 condados e 224 distritos escolares na Califórnia, um estado onde as escolas estão fechadas há mais tempo do que a maior parte do país e os horários de reabertura variam muito. Estas diferenças criam naturalmente oportunidades para comparar resultados. Os dados vêm do Healthcare Integrated Research Database, que inclui reivindicações de seguros comerciais em nível individual e dados administrativos em nível escolar do Departamento de Educação da Califórnia.
Diagnósticos e gastos significativamente reduzidos após reabertura
O estudo documentou um aumento geral nos diagnósticos de saúde mental durante a pandemia, de 2,8% para 3,5%. No entanto, as crianças que regressam à escola presencial têm muito menos probabilidade de receber um novo diagnóstico do que os seus pares cujas escolas permanecem fechadas. No nono mês após a reabertura, as probabilidades de ser diagnosticado um problema de saúde mental diminuíram 43% em comparação com antes da reabertura. Essa tendência inclui diminuição dos casos de ansiedade, depressão e TDAH.
Os gastos com saúde refletem um padrão semelhante. Nove meses após a reabertura das escolas, os gastos médicos não farmacêuticos relacionados à saúde mental caíram 11%, os gastos com medicamentos psiquiátricos caíram 8% e os gastos com medicamentos para TDAH caíram 5%. Durante o mesmo período, as meninas melhoraram mais que os meninos.
Como o fechamento de escolas afeta as crianças
A equipa de investigação descreve várias razões possíveis pelas quais as crianças sofrem problemas de saúde mental durante o encerramento das escolas. Estes incluem interacção social limitada, hábitos de sono perturbados, mais tempo de ecrã, padrões alimentares mais deficientes, dificuldades académicas, stress familiar relacionado com dificuldades financeiras ou aumento do tempo em casa, e acesso reduzido a serviços de saúde mental escolares.
“Ao considerarmos futuras emergências de saúde pública, esta investigação mostra que precisamos de dar prioridade à reabertura segura das escolas e garantir que as crianças tenham acesso aos recursos sociais e emocionais que as escolas fornecem”, disse Hamad. “As políticas devem centrar-se não apenas no controlo de infecções, mas também na saúde mental das crianças, reconhecendo que as escolas são uma parte importante dos seus sistemas de apoio”.
Limitações da pesquisa e direções futuras
Os autores observam que o estudo se concentrou em crianças que vivem em áreas de rendimentos relativamente mais elevados da Califórnia e que estão inscritas em planos de seguros comerciais, o que significa que geralmente têm melhor acesso aos cuidados de saúde. É necessária mais investigação para explorar como a reabertura de escolas afecta as crianças em comunidades marginalizadas, e estes efeitos podem ser mais pronunciados.
Esta pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (concessão U01MH129968).
